La voiture autonome est toujours attendue pour l'horizon 2020, mais en attendant, les pionniers y laisseront forcément des plumes.
Après le premier accident mortel d'un homme ayant activé l'autopilot dans sa Model S, le constructeur doit se frotter aux autorités, mais aussi aux associations de consommateurs. Le célèbre Consumer Report américain vient de publier une missive dans laquelle elle dénonce certains manquements à la sécurité chez le constructeur.
L'association pense notamment que Tesla serait allé un peu trop loin avec son système de conduite autonome. En effet, contrairement à ses concurrents (Volvo, BMW, pour ne pas les citer), l'américain a choisi de ne pas obliger le conducteur a garder les mains sur le volant (ou à proximité), lui permettant ainsi de se soustraire totalement à la conduite. Consumer Report aimerait obliger Tesla à détecter que le pilote est bien en état de reprendre les commandes, ce qui n'est pas le cas aujourd'hui.
Par ailleurs, l'association de consommateurs estime que le message marketing encourage les clients à ne plus conduire, tout en n'insistant pas suffisamment sur la responsabilité du conducteur.Le communiqué de presse de Tesla annonce "Votre Autopilot est arrivé" et promet de soulager les conducteurs "des aspects les plus pénibles et potentiellement dangereux de voyage sur la route." Mais le communiqué indique également que le pilote "est toujours responsable, et en fin de compte, il doit garder le contrôle de la voiture. Ces deux aspects semble relativement peu compatibles : soit c'est la voiture qui pilote, soit le conducteur, mais il est difficile de dire à ses clients de laisser le robot prendre les commandes tout en étant responsable des dommages qu'il pourrait causer.
Si Tesla refuse pour le moment de répondre favorablement à ces demandes, arguant que son Aupilot a déjà largement fait ses preuves (130 millions de miles sans un seul accident), la question de la responsabilité sera au coeur du débat ces prochaines années. Bien conscient du problème, Tesla semble toutefois jouer sur les deux tableaux, en proposant un système 100% autonome d'un côté, tout en se déchargeant sur le chauffeur des éventuels bugs dans le système, toujours officiellement en beta. Voilà une position assez éloignée de ce que nous confiait Volvo il y a quelques mois, le constructeur étant prêt à prendre ses responsabilités en cas d'accident responsable de ses voitures :
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