D'un projet de voiture totalement autonome, créé de A à Z, Apple s'est finalement réorientée vers un système logiciel complet en 2016 : l'Apple Car tant rêvée par les fans ne verra donc pas le jour... pour l'instant.
Le The New York Times a recueilli les confidences de plusieurs employés apparemment très impliqués dans l'aventure, qui relatent les différentes étapes de ce premier échec de Tim Cook. Au début, il était donc bien question de créer un véhicule, mais deux visions s'affrontaient : d'un côté, les équipes de Jony Ive voulaient une voiture totalement autonome, tandis que Steve Zadesky souhaitait se contenter d'une voiture semi-autonome. C'est finalement Bob Mansfield qui a repris le lead l'an dernier pour mettre fin aux querelles internes, et qui a décidé de ne travailler que sur carOS, la partie software. Depuis, il semble que le moral des troupes soit nettement meilleur.
Pourtant, Apple avait initialement souhaité réinventer la roue, au sens propre! Après avoir recruté à tour de bras dans le secteur automobile, la firme avait par exemple envisagé d'utiliser des roues en forme de sphères, bien plus à l'aise pour se garer et faire des manoeuvres. Les équipes voulaient également des portes motorisées ultra-silencieuses, un LIDAR (une sorte de radar) plus efficaces, des écrans en réalité augmentée... Bref, comme le disait Jony, il faut réinventer l'expérience automobile, mais tout cela fut finalement abandonné et la plupart des employés spécialisés dans ces technologies ont ensuite été licenciés.
Désormais, Apple utilise donc des voitures de série pour ses tests grandeur nature (les fameuses Lexus RX450h), et elle aurait décidé de faire de ses employés ses premiers cobayes ! En effet, des navettes iront d'un campus à l'autre de manière totalement autonome, une sort de première mise en bouche du système avant une éventuelle commercialisation.
A ce propos, personne ne sait encore ce qu'Apple va faire de carOS : le revendre à des constructeurs ? S'en servir de base pour développer une vraie voiture dans un second temps ? Mystère.
