Pour protéger ses futurs produits mobiles, Apple aurait fait le choix d'un revêtement en saphir synthétique, une matière beaucoup plus résistante que le verre, qui permettrait d'éviter les rayures et autres tracas du quotidien.
Or, un nouveau brevet publié aujourd'hui par l'USPTO montre que la dureté du matériau ne serait pas encore tout à fait satisfaisante pour la Pomme. Le document détaille en effet une nouvelle technique permettant de renforcer encore la résistance du saphir, sans avoir recours aux méthodes chimiques traditionnellement employées sur le verre mais inefficaces sur ce type de surfaces.
Pour parvenir à un niveau de solidité optimal, la Pomme utiliserait un nouveau procédé de durcissement consistant à combler les parties creuses de la structure du saphir en l'imprégnant d'ions afin de créer une contrainte supplémentaire et ainsi en améliorer la stabilité. Le matériau serait par conséquent plus résistant aux chocs et aux torsions et limiterait au maximum la propagation d'éventuelles micro-fissures.
Pour incorporer les ions, Apple semble vouloir laisser la porte ouverte à plusieurs méthodes avant de se fixer sur la plus efficace. Le brevet décrit par exemple une implantation à haute énergie, l'utilisation d'accélérateurs d'ions, des techniques d'immersion plasma et des systèmes de pompage. La taille, la profondeur et la concentration des ions implantés sont autant de variables sur lesquels Apple ne fixe pour le moment aucune règle précise.
Petit problème, la procédure pourrait dans certains cas entrainer une coloration du matériau sur lequel elle est appliquée. La solution serait dans ce cas de créer intentionnellement une surface colorée en utilisant des ions de fer ou de titane afin de teindre les bords de l'écran en noir tout en renforçant la vitre, au lieu d'appliquer de l'encre sur la couche inférieure comme c'est le cas aujourd'hui. La partie écran ne pourrait toutefois pas être éligible à ce traitement, une coloration n'étant bien entendu pas envisageable à ce niveau.
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