En dévoilant, mercredi 27 janvier, l'iPad, Apple frappe un grand coup : l'engin, proposé à un tarif ultra-agressif, 499 $ pour le premier modèle, est une déclinaison survitaminée de l'iPod touch, embarquant un écran capacitif LED à dalle IPS (angle de vision de 178°) de 9,7". Avec sa résolution confortable de 1024x768 pixels, l'engin est une sorte d'ordinateur de rêve pour les utilisateurs ultra-mobiles. Au tarif d'un Netbook, Apple va faire très mal sur ce coup là : les Netbook sont le segment le plus dynamique du marché et l'iPad n'est vendu que quelques dizaines de dollars de plus qu'un modèle acceptable.
Niveau autonomie, 10 heures devraient satisfaire la plupart des utilisateurs, sans compter le poids de l'engin : autour de 700 grammes ! Seule inconnue, pour l'heure, la puissance réelle de la puce Apple A4 cadencé à 1 Ghz qu'embarque l'engin. C'est un SoC (System on Chip), qui embarque donc à la fois le processeur central et les puces graphiques et d'entrées/sorties. Une indication d'une puissance tout de même limitée :
Caractéristiques techniques
•Moins de 680 grammes en WIFI, et 730 g pour le 3G •Dimensions : 24x19 cm, pour 13 mm d'épaisseur •Résolution de l'écran de 9,7" : 1024x768 pixels, ratio 4/3 •Écran glossy traité oléophobique •Puce Apple A4 cadencé à 1 Ghz •sortie audio jack, haut parleurs intégrés •Dock Connector •Lecture de vidéos en haute définition (720p, comme l'Apple TV) •Sortie vidéo en résolution standard (480i/p, 576 i/p) via le connecteur dock vers vidéo composite, sortie VGA possible en 1024x768 (avec un adaptateur dock vers VGA)
Niveau prix : 499 $ pour le modèle 16 Go, 599 $ pour le 32 Go et 699 $ pour les 64 Go WIFI. Avec la 3G, 629 pour le 16, 729 le 32 et 829 pour le 64 Go. La 3G se paye cher ! La disponibilité est annoncée pour fin mars pour les modèles WIFI et fin avril pour les modèles WIFI + 3G.
L'iPhone OS à la sauce XXL
Apple n'a pas donné de détail sur les caractéristiques de l'OS embarqué par l'iPad. Visiblement, il est très voisin de celui de l'iPhone ou de l'iPod touch, mais adapté à un écran plus grand. Et à vrai dire, ça fait une sacrée différence : sur iWork, la démonstration aura été bluffante : saisie des objets, redimensionnement d'un simple geste et positionnement tout aussi aisé. Le tout avec fluidité sans faille.
D'ores et déjà, les applications iPhone et iPod touch fonctionnent, dans leur immense majorité sur l'iPad. Mais, avec la nouvelle version 3.2 bêta de son kit de programmation (SDK), Apple intègre un plein support de la chose et promet une adaptation rapide.
L'informatique mobile
Les tarifs des abonnements chez AT&T 3G sont connus aux USA : 14,99 $ mensuels pour 250 Mo de données, 29,99 $ pour les données illimitées. En France, ils seront connus en juin. Aucun contrat d'engagements n'est requis. Avec son poids plume et son autonomie record, l'iPad sera le compagnon idéal de nombreux utilisateurs mobiles. Laissez votre ordinateur à la maison, explique Apple. L'iPad est vendu débloqué (ou plutôt non-bloqué), et fonctionnera avec toutes les cartes microSIM.
L'iPad n'embarque qu'un port Dock connector. Pas de port USB par exemple. Comment alors décharger vos photos ? Apple fourni d'ores et déjà un adaptateur le permettant. Nul doute que d'autres vont suivre, pour brancher votre iPad sur tous les périphériques imaginables - projecteur, clavier etc.
Un super lecteur de e-book qui va faire un malheur dans ton cartable
Avec l'iPad, Apple s'engage fermement sur le marché des livres électroniques avec, en prime, la sortie d'un Book Store accessible depuis l'engin. On imagine le plaisir de lecture sur un tel périphérique. À bien y regarder, l'iPad cible d'ailleurs fermement le monde de l'éducation et mériterait bien facilement le titre de cartable électronique dont on nous rebat les oreilles.
Vrai ordinateur ou super iPod touch ?
Au final, les caractéristiques alléchantes de l'engin, ajouté à son positionnement tarifaire agressif, laissent présager d'un très grand succès pour l'iPad. À condition, toutefois, que la puissance promise soit bien là. Car c'est bien là l'inconnue de l'équation : quelle sont les capacités réelles de la bête : quid du multi-tâche ? À priori, il n'en est pas question. Autre grief, l'absence, patente, d'une caméra sur l'engin, une chose incompréhensible. Parmi les rares caractéristiques disponibles, le support de la vidéo donne déjà une indication : la capacité de lecture est donnée pour le H264 en HD720p (comme l'AppleTV).
Apple réalise ici un travail d'équilibriste en rajoutant un produit entre deux gammes existantes. d'un côté l'iPhone et l'iPod Touch dont elle récupère les applications et l'interface, de l'autre la famille MacBook (Air ou non). En effet, si les caractéristiques physiques de l'iPad concurrencent le MacBook Air, le placement tarifaire du modèle haut de gamme (64 Go + 3G) l'approche dangereusement du MacBook, bien plus ouvert et puissant.
