Nos confrères de Popular Mechanics ont demandé au directeur principal de la conception des produits Apple de lever le voile sur la conception du système de dissipation thermique du Mac Pro, et du Pro Display XDR.
Les quelques chanceux qui ont pu mettre les mains en avance sur les nouveaux Mac Pro accompagnés des Pro Display XDR ont été impressionnés par la puissance délivrée, mais également par la capacité de refroidissement de la machine, permettant par la même occasion de conserver une fréquence supérieure à 2,9 GHz (2,5 GHz de base) sur les 28 cœurs lancés au galop. Cette constance dans les performances étant une des conditions sine qua non d'une utilisation professionnelle, tout comme un fonctionnement silencieux pour certains utilisateurs (comme en audio).
Le Mac Pro s'appuie sur plusieurs ventilateurs, trois en façade et un sur le côté, pour assurer l'ensemble du flux d'air, mais l'imposant ventirad du processeur en est dépourvu, ainsi que les modules de carte(s) graphique(s) qui comptent pourtant parmi les périphériques les plus bruyants d'un ordinateur. Le flux d'air doit donc être particulièrement étudié afin d'offrir un refroidissement suffisant, sans ajouter de ventilateur à proximité des points chauds (CPU/GPU).
Les ingénieurs se sont lancés dans l'élaboration de leurs propres ventilateurs, concevant des modèles dont les pales sont équilibrées dynamiquement, capables de réduire au maximum les harmoniques résultant du brassage de l'air. Pendant plusieurs années, le groupe a pioché dans les solutions mises en place dans le secteur du pneumatique pour réduire les nuisances sonores, permettant d'obtenir des résultats satisfaisants en se basant sur des algorithmes spécifiques. Les ventilateurs obtenus offrent de bonnes performances tout en générant des fréquences sonores et un niveau de pression acoustique (SPL pour Sound Pressure Level) le moins irritants possible pour l'oreille humaine.
La nouvelle tour de Cupertino se passe également de filtres, habituellement placés devant les ventilateurs, et destinés à retenir la poussière et les débris à l'extérieur des modèles traditionnels. Le design particulier de la face du Mac Pro permet de réduire les risques d'éventuelles intrusions, mais la poussière trouvera toujours un chemin. L'ingénieur indique que des tests poussés ont été menés afin de déterminer une durée de vie satisfaisante pour le système, et que cela ne devrait pas être un souci, sauf à utiliser le Mac Pro sur un chantier.
Le châssis en aluminium et la structure des orifices de la façade (et du dos du Pro Display XDR) jouent également un rôle dans le refroidissement passif des dispositifs. A l'image des ailettes que l'on retrouve sur les cylindres des moteurs thermiques à refroidissement par air, le design a été pensé pour permettre d'augmenter la surface métallique en contact avec l'air, et ainsi améliorer la dissipation thermique, quelle que soit l'orientation. La solution mise en place sur le Mac Pro permettrait d'obtenir environ 20% de flux d'air supplémentaire par rapport aux Power Mac G5/Mac Pro d'avant 2013. Comme souvent, les technologies misent en place pour des modèles hors normes (par exemple pour la compétition automobile) se retrouvent ensuite au sein de produits grand public, ce qui devrait également être le cas pour les solutions élaborées par les ingénieurs de Cupertino.
