Les premiers sites autorisés à poser les mains sur les nouveaux MacBook Pro ont enfin reçu le feu vert d'Apple pour publier leurs impressions au sujet des derniers laptops, en s'attardant tout particulièrement sur la Touch Bar présentée par Phil Schiller comme la nouvelle fonction révolutionnaire du Mac.
Dans l'ensemble, le ruban tactile fait mouche lors de la première ouverture de la machine. Ce petit écran OLED multiplie les qualificatifs élogieux sur son design, sa définition, sa luminosité et son aspect mat, très agréable au toucher.
Une fois l'effet de surprise dissipé, la Touch Bar est cependant loin de faire l'unanimité en termes de fonctionnalités. Pour Joanna Stern, les raccourcis clavier sont toujours bien meilleurs lorsqu'il s'agit de gagner quelques dixièmes de secondes, que de lever les yeux vers la barre tactile en espérant y trouver la commande correspondante.
Même constat du côté de The Verge, où Jacob Kastrenakes déplore que l'expérience de la Touch Bar soit en partie gâchée par les nombreux menus et sous-menus à dérouler pour accéder aux options souhaitées. Impossible également d'utiliser ce ruban tactile sans quitter régulièrement des yeux son écran, ce qui peut parfois décourager totalement l'utilisateur d'avoir recours à cet outil.
Miriam Nielsen, qui a essayé un MacBook Pro 15'' pour réaliser un montage sur Final Cut Pro, n'a quant à elle jamais posé le doigt sur la Touch Bar pendant son travail. Quand j'ai intentionnellement essayé d'utiliser la Touch Bar, je me suis sentie comme un enfant qui apprend à taper sur un clavier. Je devais en permanence garder un oeil sur la barre au lieu de regarder les images sur lesquelles j'étais en train de travailler. Cela pourrait s'améliorer avec le temps, mais cela parait compliqué étant donné qu'il n'y a aucune touche physique à chercher du bout des doigts [...] sans regarder ses mains.
Le problème serait également très présent sur les logiciels de traitement de texte, avec des suggestions de mots apparaissant souvent trop tard et ne présentant qu'un intérêt très mince pour les personnes ayant l'habitude de saisir du texte sur un clavier sans garder les yeux rivés sur ce dernier. La fonction, qui a du sens sur les écrans tactiles, où l'utilisateur peut difficilement détacher les yeux des touches virtuelles, semble en effet bien moins efficace sur les claviers physiques.
Selon les applications, la Touch Bar peut ainsi aider l'utilisateur à gagner du temps, acquiesce TechCrunch, mais elle peut aussi se montrer plus chronophage qu'une navigation au sein des menus à l'aide de la souris, ou que les bons vieux raccourcis clavier... à condition bien entendu de les connaitre.
Le ruban tactile trouverait heureusement tout son sens dans certaines situations, comme dans l'application Messages où il permet de naviguer facilement dans la liste des emojis, mais aussi dans Photos, avec l'affichage des miniatures, la possibilité de se déplacer plus rapidement dans la pellicule ou encore les outils d'édition utilisables du bout des doigts.
Mashable explique par ailleurs que certains contrôles peuvent à présent être gérés avec davantage de précision, comme les réglages de luminosité et de volume, qui s'affichent sous forme de slider lorsqu'ils sont sollicités. En revanche, on ne peut plus modifier le volume ou la luminosité en un clic : il faut d'abord sélectionner le volume, pour que les contrôles apparaissent. Mais une astuce permet d'afficher la jauge tactile en laissant le doigt appuyé sur l'icône du son ou de la luminosité"
Les mélomanes regretteront également que les contrôles musicaux ne soient plus accessibles en permanence, et n'apparaissent désormais que lorsque la musique est en cours de lecture, et à condition qu'une application tierce ne vienne pas afficher ses propres menus et raccourcis sur la Touch Bar. On attendra enfin que les apps comme Spotify adoptent à leur tour des commandes spécifiques pour ce nouvel écran tactile.
Andrew Cunningham, d'Ars Technica, rappelle pour finir que les avantages de la Touch Bar disparaissent dès que l'on souhaite utiliser son Mac comme machine de bureau, avec un écran et un clavier externes.. Apple devra également poursuivre son travail d'optimisation afin de rendre la Touch Bar suffisamment fonctionnelle et rapide pour convaincre ses utilisateurs de quitter des yeux l'écran de leur Mac et de se détourner en partie des dispositifs traditionnels de saisie et de navigation.
A l'arrivée, la Touch Bar est donc loin de faire l'unanimité et pose également de vraies questions sur les usages : les "pros" ne semblent pas encore lui trouver de réel intérêt, surtout face aux raccourcis clavier (plus rapides) ou aux menus directement accessibles avec la souris. Et si pour certains usages, l'idée est intéressante, elle demande continuellement de regarder ses mains, une habitude que l'on avait pourtant perdue depuis que l'on nous a appris à taper correctement au clavier...
