Sur le papier, le projet BlackBeast Pro semblait plutôt sexy, rassemblant tous les avantages du modèle de Blackmagic avec des fonctionnalités inédites et surtout, des possibilité d'upgrade.
Pour rappel, l'idée était de proposer un boitier pour GPU externe interchangeable, avec 2 contrôleurs Thunderbolt (soit 8 lignes de PCIe), une sortie Thunderbolt 3 (rarissime sur le marché), de nombreux ports (Ethernet, SD, USB...) le tout à moins de 300€. Nous étions à l'époque un peu perplexes autour de certaines affirmations et surtout, du manque de détails sur la page du projet (toujours active).
Mais depuis l'annonce, certains éléments semblent confirmer qu'il s'agit d'une belle arnaque. Tout d'abord, le jeune Tobias Lagarhus (21 ans) est un membre régulier des forums eGPU.io -la référence en matière d'eGPU- et son historique de message laisse à penser qu'il ne connaissait pas grand chose sur le sujet il y a à peine 2 ans encore. Si tout est possible dans le monde des petits génies, difficile de croire qu'un jeune norvégien, sans expérience, parvienne à faire mieux seul, et en à peine un an, que les ingénieurs de Razer, Akitio et BlackMagic/Apple réunis, dont l'expertise ne date pas d'hier.
Mais le jeune homme semble de nature aventureuse, et a décidé de présenter son produit au CES. Le boitier était effectivement présent sur un petit stand :
Or lorsqu'on regarde son BlackBeast Pro de plus près, quelques détails sèment déjà le doute : d'une part, le boitier est en plastique (et non en Alu, comme mentionné dans le projet), ce qui risque d'être problématique en terme de dissipation thermique -mais après tout, il s'agit d'un prototype. Surtout, il s'agit apparemment d'une coquille vide, ou d'un simple cache-misère, si l'on en croit l'absence de connecteurs externes : regardez ces câbles qui sortent de nulle part ! Mais là encore, sur un boitier en développement, le doute est permis.
Le fondateur du site eGPU.io s'est alors rendu en personne sur place, et c'est là que les choses ont commencé à déraper : le jeune homme a refusé de fournir le moindre détail technique, invoquant les risques de se faire copier ou les NDA passés avec Apple et Intel. C'est d'ailleurs sur ce dernier point que le site de référence a tiqué : Lagarhus affirmait durant le CES travailler avec Apple et Intel à une prise en charge des anciens Mac encore en Thunderbolt 1 et 2 -alors qu'Apple a toujours officiellement refusé une telle prise en charge ! Autre bizarrerie, le fondateur du BlackBeast Pro prétend utiliser un script maison pour procéder à cette rétro-compatibilité, or il s'agirait en fait du fameux Pure Wrangler développé justement sur eGPU.io et uniquement destiné à un usage personnel -le reprendre sur un produit commercial constituerait alors une violation de licence.
Les membres du forums ont noté quelques aberrations techniques, notamment autour du contrôleur utilisé (Titan Ridge), qui ne colleraient pas réellement avec les spécifications, là où Lagarhus se défend en prétendant travailler sur une puce dédiée avec une société tierce, spécialisée dans le Thunderbolt pour régler ces problèmes -voilà qui est bien arrangeant.
Enfin, une certification Thunderbolt prend environ un an, là où le jeune homme assure pouvoir livrer son produit d'ici l'été. Avec un prototype encore bien hasardeux et vu le manque de cohérence durant la présentation au CES, le fondateur d'eGPU.io a décidé de bannir Lagarhus du site et conseille aux backers de retirer leur argent du projet. Face à cela, un e-mail a été envoyé à tous les participants (que nous avons pu consulter, merci Thomas !) pour tenter de les rassurer mais sans avancer le moindre argument tangible. Notons enfin que Kickstarter a enfin refusé de fermer la page, ne jugeant pas le projet contraire à ses règles d'utilisation.
Bref, un conseil, si vous avez participé au projet, annulez votre commande tant qu'il en est encore temps (avant le 6 février).
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