Les nouveaux Mac Pro embarquent des processeurs 4, 6, 8 ou 12 cœurs Intel Xeon E5. Ceux-ci présentent des caractéristiques qui rendent le choix d'un modèle parfois difficile.
Ainsi, si la version QuadCore est cadencée à 3,7 GHz, la fréquence de fonctionnement descend à mesure que les cœurs se multiplient : 3,5 GHz pour les 6 cœurs, 3 GHz pour le 8, et 2,7 GHz pour le 12. La raison en est toute simple : les processeurs sont conçus pour supporter une certaine élévation de température (le TDP, qui est de 130 W sur le Mac Pro), laquelle dépend à la fois de la fréquence de fonctionnement, et du nombre de cœurs actifs. En clair, le Mac Pro ne pourrait gérer l'élévation de température d'un processeur 12 cœurs si celui-ci fonctionnait à la même cadence que le processeur 4 cœurs.
Du coup, une seconde donnés doit être regardée de près au moment du choix, c'est le fameux Turbo Boost qu'Intel propose sur ses processeurs.
Celui-ci permet d'augmenter la fréquence de fonctionnement des cœurs, si certains d'entre-eux sont désactivés, si par exemple la tâche en cours ne gère pas le multi-CPU. Le Turbo Boost d'Intel est assez souple : il sait augmenter la fréquence d'un ou plusieurs cœurs, si un ou plusieurs cœurs sont désactivés. Pour mieux comprendre, Marco Arment a réalisé un tableau, montrant les vitesses maximales atteintes par les processeurs des Mac Pro selon le nombre de cœurs actifs.
Notez que les processeurs indiqués en rouge (6 cœurs 3,7 GHz, et 8 cœurs 3,3 GHz) ne sont pas disponibles pour les nouveaux Mac Pro, mais sont proposés par Intel.
Il résulte de cette présentation que choisir la configuration 12 cœurs pour un Mac Pro n'est pas spécialement indiqué, sauf dans le cas où l'essentiel des activités de l'acheteur concerne des logiciels capables d'utiliser tous les cœurs. Si tel n'est pas le cas, le Mac Pro 12 cœurs sera moins rapide que le Mac Pro 4/6/8 cœurs dans les tâches n'activant qu'un cœur. Pour un niveau de performances à la fois élevé et susceptible de supporter les montées en charge, les configurations 6 et 8 cœurs semblent très indiquées.
