L'ingénieur néerlandais Lou Ottens, inventeur de la cassette audio, nous a quitté le 6 mars dernier à l'âge de 94 ans.
L'homme avait élaboré la cassette audio au début des années 60 au sein de la filiale belge de Philips Audio, avec l'idée de permettre d'emporter de la musique dans un format plus petit qu'un paquet de cigarettes. La technologue avait été présentée en 1963 au salon IFA de Berlin, avant que le label Mercury (dans le giron de Philips) ne décide de publier les premiers titres sur ce format. L'invention de Lou Ottens a rapidement détrôné la cartouche audio, confidentielle sur notre territoire, mais distribuée aux US, au Canada et au Royaume-Uni. C'est également grâce à la cassette que sont nées les listes de lecture maison élaborées avec amour, puis partagées avec des proches.
Alors que l'iPod originel peut déjà paraitre antique pour les plus jeunes d'entre nous, c'est bien le lecteur de cassette Walkman de Sony qui l'a inspiré (Steve Jobs admirait la vision d'Akio Morita, dirigeant de Sony). L'appareil n'ayant pas uniquement permis de se déplacer avec sa musique, mais également de rapprocher la musique des auditeurs, physiquement (l'apport de la stéréo devenait une évidence une fois le casque sur la tête).
Du côté de l'informatique, les plus anciens expérimentés auront également le souvenir ému du format cassette sur des machines comme l'Amstrad CPC 464, Thomson TO/MO, les ZX80, Spectrum, et autres Aquarius, Oric, ou Matra, tout en cherchant machinalement un stylo du regard afin de remettre cette satanée bande à l'intérieur de son boitier.
Le public a repris de l'intérêt pour le format ces dernières années (dans le microsillage du vinyle), certainement afin d'apprécier'un support tangible, teinté de nostalgie et à nouveau à la mode grâce, entre autres, à Stranger Things ou les Gardiens de la Galaxie. Certains groupes, comme Daft Punk (dont l'album Random Access Memories) ou Archive (et de nombreux indés) ont également profité des cassettes pour se démarquer, souvent pour du matériel promotionnel.
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