Le FBI a arrêté récemment Xiaolang Zhang, un ancien employé d'Apple accusé de vols de secrets industriels, pour avoir dérobé les plans de circuits imprimés développés spécialement pour le futur véhicule autonome de Cupertino, en vue de les vendre à une entreprise chinoise tournée vers la conduite automatique.
Xiaolang Zhang, qui avait été embauché en 2015 par Apple, faisait en effet partie des équipes dévolues au Projet Titan, et aurait principalement travaillé sur des solutions matérielles et logicielles pour les systèmes de conduite autonome. Ce rôle lui aurait notamment permis d'accéder à de nombreuses bases de données confidentielles d'Apple.
En avril dernier, peu de temps après un voyage en Chine organisé pendant un congé familial, suite à la naissance de son enfant, l'homme aurait informé sa hiérarchie qu'il souhaitait quitter la firme de Cupertino afin de rejoindre les rangs de XMotors, une entreprise chinoise spécialisée dans le développement de systèmes de conduite autonome.
Le comportement relativement évasif de Xiaolang Zhang a par la suite motivé les équipes d'Apple à mener leur enquête sur le futur ex-employé de la Pomme, en surveillant notamment ses activités en ligne, l'homme ayant accès à des projets ultra-secrets de la société, dont certains prototypes. Grâce aux caméras de surveillance, la sécurité d'Apple a ainsi remarqué que Zhang s'était rendu pendant un week-end dans les labos du Projet Titan afin de télécharger des données sur ses appareils, et était reparti avec une boite contenant des composants électroniques.
Suite à son arrestation, Xiaolang Zhang aurait avoué avoir subtilisé des informations secrètes à Apple, et avoir ensuite envoyé ces dernières sur l'ordinateur de sa femme. D'après le rapport des autorités fédérales, le butin de l'homme comprendrait principalement des schémas d'ingénierie, des manuels techniques et des rapports techniques, dont environ 60% d'informations confidentielles et sensibles.
Un porte-parole d'Apple a confirmé que la société travaillait en étroite collaboration avec les autorités sur ce dossier, afin que les auteurs des faits soient tenus responsables de leurs actions, et rappelle que la confidentialité et la protection de la propriété intellectuelle sont des questions prises très au sérieux à Cupertino.
Accusé de vol de secrets industriels, Xiaolang Zhang encourt désormais 10 ans de prison et une amende de 250 000 dollars.
