Apple, Google et d'autres ont créé au fil des ans, une base de données mondiale des bornes WiFi dans le but d'aider les téléphones à se géolocaliser (notamment quand le GPS n'est pas disponible, mais aussi pour accélérer le positionnement en attendant de trouver les satellites). Le même type de service est en train de voir le jour avec le site WikiBeacon, mais de manière ouverte et publique.
Le site permet à la fois de chercher un beacon (avec ses identifiants), mais aussi de tous les localiser sur une carte ou encore d'obtenir des statistiques par ville, sur l'occupation du territoire. Le site n'a (pour le moment) pas de vocation commerciale ni de finalité précise.
En fait, on pourrait même trouver la démarche assez saine : si des bornes émettent de manière publique, il n'y a aucune raison de les cacher au public. Tout comme les bornes WiFi sont exploitées par Apple & Google, n'importe quel utilisateur peut donc logiquement se balader dans la rue et référencer le signal.
Certains estiment qu'une base mondiale permet de mettre au point des programmes dont le champ d'application dépasse celui de son propre parc. Si les beacons continuent de se multiplier à un rythme élevé, Apple pourrait par exemple les utiliser pour compléter sa géolocalisation par WiFi. Comme je vous l'expliquais récemment, ce type d'usage va un peu à l'encontre des volontés récentes de la Pomme, qui préférerait que chaque développeur se contente de gérer son propre parc. Reste à savoir si elle s'appliquera les mêmes règles à elle-même...
En marge de toute cette bonne volonté, plusieurs voix s'élèvent déjà contre ce type d'initiatives, à commencer par les propriétaire des beacons. Même si ces derniers émettent sur le domaine public, certaines entreprises dépensent déjà des petites fortunes pour équiper des sites entiers et elles voient déjà d'un mauvais oeil l'idée de se retrouver en concurrence sur leur propre parc. Mais ça, c'était plutôt la vision du développeur ou de l'exploitant. Du côté des utilisateurs aussi, on craint les abus. Par exemple, si WikiBeacon se met à associer une entreprise aux beacons -imaginons qu'H&M installe des bornes devant ses vitrines- cela permettrait aux concurrents de développer une offre très ciblée et d'alpaguer les utilisateurs lorsqu'ils s'approchent de la boutique .
Ce qui différencie la technologie iBeacon des autres services de localisation (WiFi, GPS..), c'est l'utilisation du Bluetooth LE, mais aussi la capacité intrinsèque des OS (iOS, Android) à scanner en permanence l'environnement pour détecter les fameux beacons. Du coup, si l'usage des bornes se met à dévier, les entreprises craignent que les utilisateurs désactivent le service ou que les catalyseurs du projet (Apple, Google...) se voient dans l'obligation d'encadrer plus sévèrement les usages. Un mauvais usage des beacons pourraient donc remettre en cause leur existence-même et leur vocation directe.
Pour regarder tous les beacons référencés près de chez vous, c'est par ici que ça se passe :
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