Difficile d'imaginer la réaction d'Intel lorsque Microsoft a présenté hier à la presse, une version de Windows 10 tournant sur un processeur Qualcomm, utilisant une architecture mobile (ARM) !
Les équipes de Microsoft ont en effet travaillé pour porter le système d'exploitation maison sur le Snapdragon 835, le SoC le plus puissant de Qualcomm, que l'on retrouve notamment dans le Galaxy S8. Attention, on ne parle pas ici de Windows RT, mais bien d'un Windows 10 classique, capable de lancer des applications standards, compilées pour les puces d'Intel.
Nous avons conçu le moteur d’émulation x86 qui fonctionne au niveau du cœur même du système d’exploitation a déclaré Microsoft à nos confrères de 01Net, une solution qui nous rappellera le passage de Mac OS X sur processeur Intel, alors que toutes les applications étaient encore compilées pour PowerPC. Apple utilisait à l'époque le moteur Rosetta de Transmetta qui convertissait en temps réel les instructions PowerPC en x86 avec des performances tout à fait acceptables pour une utilisation, même professionnelle de certaines applications. Evidemment, les programmes dites universels (ARM/x86) seront forcément plus rapides, précise Microsoft.
Mais quel est l'intérêt pour le consommateur ?Une meilleure autonomie et une connectivité permanente. répond Qualcomm, qui annonce des PC portables capables de tenir une quinzaine d'heures, bien loin derrière les 8 à 10H des meilleurs MacBook en utilisation légère. La présence d'un modem 4G permet également de s'affranchir de la connexion à un smartphone, un atout non-négligeable en 2017. En revanche, les prix seraient assez identiques aux solutions existantes, Qualcomm travaillant déjà avec Asus, HP et Lenovo, pour proposer des produits tarifés entre 400 et 700€ environ.
Reste enfin la question des performances, et c'est sur ce point qu'il faudra être le plus vigilant. Microsoft et Qualcomm estiment que la plupart des applications fonctionneront de manière transparente. Notre SnapDragon 835 n’est pas là pour concurrencer les gros processeurs Core i7 de bureau ni même mobiles. Il s’agit de proposer une bonne expérience d’un Windows complet dans les usages courants. Il ne faudra donc pas s'attendre à pouvoir lancer Première ou Cinema 4D, le public visé étant clairement axé web et bureautique.
Quant au positionnement, Qualcomm ne s'en cache pas : le but est de venir taquiner les iPad Pro et les Macbook, le premier étant jugé pas assez productif, tandis que le second est toujours handicapé par une puce peu puissante et un prix élevé. Nous verrons si cette stratégie se montre réellement payante face à des PC équipés d'un Windows 10 natif tournant sur des Core Y/i3/i5...
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