Jack Dorsey, le co-fondateur de Twitter, a dévoilé son nouveau projet : Bitchat. C'est une nouvelle application de messagerie décentralisée qui a une particularité : elle n'a pas besoin d'internet pour fonctionner, tout passe par le Bluetooth.
Une messagerie sans internet, comment ça marche ?
Le concept de Bitchat, que Jack Dorsey a présenté comme un "projet de week-end", repose sur une technologie de réseau maillé en Bluetooth (Bluetooth mesh). Pour faire simple, l'application n'utilise ni le Wi-Fi, ni la 4G/5G pour envoyer des messages.
À la place, les téléphones qui ont l'application installée se connectent directement les uns aux autres via Bluetooth. Chaque téléphone devient un "nœud" du réseau, capable de recevoir un message et de le faire "sauter" vers un autre téléphone à proximité, jusqu'à ce qu'il atteigne son destinataire.
Anonymat et vie privée au cœur du projet
Contrairement à WhatsApp ou Messenger, Bitchat met l'accent sur l'anonymat. Il n'y a pas besoin de créer un compte, de fournir un numéro de téléphone ou une adresse e-mail. Il n'y a pas non plus de serveur central qui stocke les conversations.
Les messages sont chiffrés de bout en bout et "éphémères", c'est-à-dire qu'ils sont stockés uniquement sur l'appareil et s'effacent par défaut après un certain temps. Une approche qui s'inscrit dans la fascination de Jack Dorsey pour les technologies décentralisées et résistantes à la censure.
Une application pour les manifestants ?
À quoi peut bien servir une telle application ? Il ne s'agit pas de remplacer votre messagerie de tous les jours, car la portée du Bluetooth reste limitée. L'usage est pensé pour des situations très spécifiques où internet est coupé, surveillé ou indisponible.
On pense par exemple aux zones sinistrées après une catastrophe naturelle, ou aux manifestations, comme celles qui ont eu lieu à Hong Kong, où des applications similaires comme FireChat ou Bridgefy avaient été massivement utilisées par les manifestants pour communiquer à l'abri des regards.
Le fonctionnement de Bitchat
On en dit quoi ?
Bitchat est plus un manifeste politique qu'un produit destiné à conquérir le grand public. C'est un projet typique de Jack Dorsey : technologiquement intéressant, un peu idéaliste, et totalement à contre-courant du modèle des géants de la tech. L'application a d'ailleurs été immédiatement prise d'assaut, les 10 000 places de la version bêta sur TestFlight ayant été remplies en quelques heures.
La technologie sous-jacente rappelle un peu ce qu'Apple fait avec son réseau "Localiser", qui utilise les millions d'iPhone en circulation comme un réseau maillé pour retrouver des objets. La différence, c'est que Dorsey veut l'appliquer à la communication entre personnes. C'est une bonne idée, mais qui se heurte au principal défi de tous les réseaux décentralisés : pour qu'il soit efficace, il faut que tout le monde l'utilise. Et vous, ce genre d'application ultra-sécurisée, ça pourrait vous donner envie de quitter WhatsApp ?
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