C'est un conseil qui a de quoi laisser perplexe. Face à une sécheresse historique, le gouvernement britannique a publié une liste de gestes pour économiser l'eau. Au milieu des classiques "prenez des douches plus courtes", une recommandation a fait bondir les internautes : "effacez vos vieilles photos et vos e-mails".
Le lien entre vos photos et la nappe phréatique
Derrière cette suggestion a priori absurde se cache en fait une réalité technique. Le gouvernement explique que "les data centers nécessitent de vastes quantités d'eau pour refroidir leurs systèmes". En clair : vos photos stockées dans le cloud ne sont pas immatérielles, elles sont sur des serveurs qui chauffent et qu'il faut refroidir, souvent avec de l'eau.
Selon des études, un petit data center peut consommer plus de 25 millions de litres d'eau par an. L'idée est donc que moins de données à stocker et à traiter signifie, à terme, moins d'eau consommée.
Un conseil tourné en ridicule (et un peu hypocrite)
La recommandation a quand même été immédiatement tournée en ridicule sur les réseaux sociaux, beaucoup d'internautes la qualifiant de "blague absolue".
Les critiques soulignent surtout que l'impact de quelques photos supprimées par des particuliers est totalement négligeable par rapport à la consommation d'eau de l'industrie ou de l'agriculture. C'est une manière de faire porter la responsabilité sur les citoyens. D'autant plus hypocrite que le même gouvernement britannique pousse activement pour le développement de data centers pour l'IA, encore plus gourmands en ressources.
Le vrai coût environnemental du numérique
Si le conseil est maladroit, il a le mérite de mettre en lumière l'impact écologique bien réel de nos vies numériques. Le stockage de nos données, le streaming vidéo ou l'entraînement des intelligences artificielles ont une empreinte énergétique et hydrique considérable, même si elle est invisible pour l'utilisateur.
On en dit quoi ?
C'est un exemple parfait de communication politique mal fichue. En donnant un conseil simple mais peu efficace, le gouvernement donne l'impression d'agir sans avoir à prendre de décisions difficiles sur les vrais postes de consommation d'eau.
On peut aussi se poser la question du positionnement d’Apple sur l'impact de ses services, comme le stockage de nos photos sur iCloud. C'est un point sur lequel l'entreprise communique énormément, en martelant que ses data centers sont alimentés à 100% par des énergies renouvelables et qu'elle travaille à réduire leur consommation d'eau. C'est un argument marketing fort : même si vos 50 000 photos sur iCloud consomment de l'énergie, Apple vous assure que c'est de l'énergie "propre". Une manière de déculpabiliser l'utilisateur et de se démarquer. Et vous, vous gardez toutes vos photos dans le cloud, ou vous faites le tri régulièrement ? Perso je fais un tri énorme, quotidien.
Pour débattre de l'impact environnemental de la tech, le mieux est encore de créer un compte sur Mac4Ever (c'est rapide et gratuit) !
