À Memphis, le centre de données d’Elon Musk, xAI, fait face à des accusations de pollution massive. En cause : l’utilisation de 35 turbines à gaz, alors que seules 15 étaient déclarées. Des groupes locaux demandent l’arrêt immédiat des machines.
Des turbines illégales ?
L’intelligence artificielle a beau faire rêver quand on doit générer la photo d’un lapin en train de faire du skateboard, elle a aussi besoin de beaucoup d’électricité. Et c’est là que ça coince. À Memphis, l’entreprise xAI, fondée par Elon Musk, est accusée d’utiliser 35 turbines à gaz pour alimenter son supercalculateur « Colossus »… alors que la ville n’en a permis que 15.
Le problème n’est pas nouveau, mais les chiffres ont changé. Selon le Southern Environmental Law Center (SELC), le centre de données n’aurait jamais reçu l’autorisation nécessaire pour une telle installation. Pire encore, ces turbines rejettent des quantités importantes de NOx, des oxydes d’azote responsables en particulier de l’asthme et de la pollution de l’air.
Un impact sanitaire bien réel
South Memphis est une zone déjà marquée par des décennies de pollution industrielle. Le taux de cancer y est quatre fois plus élevé que la moyenne nationale, et les cas d’asthme sont fréquents chez les enfants. Le fait qu’un tel projet s’installe ici sans discussion préalable passe donc franchement mal.
KeShaun Pearson, président de Memphis Community Against Pollution, n’a pas mâché ses mots devant les élus locaux : « Nos enfants ratent l’école à cause de crises d’asthme. On meurt. Et on continue à nous imposer ce genre d’installation. »
Selon les calculs du SELC, les turbines en fonctionnement émettraient entre 1 200 et 2 100 tonnes de NOx par an, ce qui ferait de xAI le plus gros émetteur industriel de la ville.
Un flou réglementaire
xAI s’appuierait sur une faille juridique : déplacer régulièrement ses générateurs pour ne pas dépasser les 364 jours au même endroit, ce qui permet d’éviter certaines obligations. Mais ce type de contournement reste un problème, surtout quand la pollution touche une population déjà vulnérable.
Face à l’absence de réponse de xAI, les groupes environnementaux ont demandé à la santé publique du comté de Shelby d’émettre une ordonnance d’urgence pour forcer l’arrêt des turbines. Une amende de 25 000 dollars par jour est aussi évoquée en cas de non-conformité prolongée, pas dit que ça soit vraiment dissuasif vu les moyens de l’entreprise.
Une absence remarquée
Lors d’une réunion publique, un représentant de xAI était attendu. Il ne s’est pas présenté, malgré plusieurs relances des organisateurs. De quoi renforcer un peu plus le sentiment d’abandon chez les riverains, qui demandent désormais des comptes. Affaire à suivre, donc.
