Et si l'Europe avait enfin son propre modèle d'IA ? La Suisse a frappé fort en annonçant le lancement d'Apertus, son propre "grand modèle de langage". Développé par des institutions publiques, il se veut open source, transparent et souverain : une alternative directe aux géants américains et chinois.
Une alternative "souveraine" à ChatGPT et Gemini
Le projet, mené par les prestigieuses écoles polytechniques de Lausanne et de Zurich est né d'un constat simple : l'Europe ne peut pas laisser les fondations de l'intelligence artificielle entre les mains d'une poignée d'entreprises étrangères.
"Nous ne pouvons pas accepter que les bases de l'IA, si puissante, soient entre les mains d'une fraction de multinationales", explique Antoine Bosselut, coresponsable du projet à l'EPFL. L'objectif d'Apertus ("ouvert" en latin) est donc de proposer un modèle qui soit un "bien public", dont le fonctionnement et les données sont totalement transparents.
Entraîné sur un supercalculateur avec des données "propres"
Pour développer ce modèle, la Suisse a mobilisé des moyens considérables : 150 ingénieurs et professeurs, et surtout, la puissance de calcul d'Alps, l'un des supercalculateurs les plus puissants du monde, basé à Lugano.
Les chercheurs ont porté une attention particulière à la qualité des données d'entraînement. Ils affirment n'avoir utilisé que des contenus ouverts et non protégés par le droit d'auteur, tout en filtrant les contenus "toxiques" (haineux, discriminants...). Le modèle est également multilingue, avec 40% de ses données qui ne sont pas en anglais, et une prise en charge de plus de 1000 langues.
Transparent, mais moins puissant que les géants
Le principal argument de vente d'Apertus est sa transparence. Contrairement aux modèles fermés comme ChatGPT ou Gemini, tout est public : le code, les paramètres, les données d'entraînement... Il est diffusé sous une licence "open source" Apache 2.0, qui autorise même un usage commercial.
Ses créateurs sont cependant lucides sur ses performances. Le modèle, disponible en deux tailles (8 et 70 milliards de paramètres), est compétitif face aux autres modèles open source comme Llama 3 de Meta, mais il n'est pas aussi puissant que les derniers modèles propriétaires d'OpenAI. Son atout est la confiance, pas la course à la puissance brute.
On en dit quoi ?
Cette initiative suisse est très intéressante. La concentration du pouvoir de l'IA entre quelques mains aux États-Unis et en Chine est un risque géopolitique et économique majeur pour l'Europe. Créer un modèle "public", ouvert et transparent est la seule voie possible pour garantir une forme de souveraineté numérique.
Le défi pour Apertus sera de trouver sa place. Il ne rivalisera pas avec les milliards des GAFAM sur la puissance pure. Mais en jouant la carte de la confiance et du multilinguisme plus avancé, il peut devenir le modèle de référence pour les administrations et les entreprises européennes, qui sont de plus en plus méfiantes à l'idée de confier leurs données sensibles à des modèles américains. C'est peut-être le début d'une nouvelle voie européenne pour l'IA. Et vous, vous préférez la puissance d'un modèle américain ou la transparence d'un modèle européen ?
