La touche ⌘ se trouve sur tous les Mac depuis des années. Mais quelle est son origine ? Pourquoi la pomme qui l’accompagnait a disparu ? Pourquoi la touche ⌥ a plusieurs noms ? Voici un article pour répondre à ces questions.
Savez-vous qu’il suffit de demander le nom des touches du clavier à un utilisateur de Mac pour déterminer avec précision l’époque à laquelle il a découvert la marque ? Par exemple, si l’on vous répond spontanément que la commande pour copier est pomme-C, vous pouvez être certain que cette personne utilisait déjà des ordinateurs Apple bien avant 2007.
À l'inverse, les utilisateurs plus récents mentionneront la touche Alt, alors que les habitués les plus anciens préféreront évoquer la touche Option, deux noms pour un seul et même symbole : ⌥.
Pomme vide et pomme pleine : des touches qui séparent les historiques de la marque Apple des autres...
Cependant, si quelqu'un évoque devant vous avec nostalgie les touches pomme vide et pomme pleine, vous êtes incontestablement en présence d’un utilisateur véritable dinosaure de la marque Apple. Soyez sympa avec lui et servez-lui à boire, il en a besoin.
Des pommes vides et pleines
Pour retracer les origines de la fameuse touche Commande, il faut remonter aux prémices des années 1980, au moment où Apple développait l'Apple III. Steve Jobs, qui faisait alors partie de l'équipe de développement, souhaitait rendre l'informatique accessible au grand public. Toutefois, à cette époque, l'Apple III n'avait pas encore adopté l'interface graphique intuitive que l'on associe aujourd’hui naturellement à Apple. En l’absence de souris, toute interaction reposait entièrement sur des commandes tapées au clavier.
L'Apple II : un clavier avec des touches et une disposition qui vont changer avec le temps.
L'Apple II avait une touche CTRL pour cela, qui se trouvait à la place du verrouillage de majuscule des claviers modernes.
Le vénérable Apple III, avec ses touches Pomme vide et Pomme pleine en bas à gauche.
Le principal problème à résoudre était la diversité des raccourcis, variables d’une application à l’autre, rendant l’utilisation complexe pour les utilisateurs novices. Pour résoudre ce problème, Jobs milita en faveur d'une standardisation des commandes afin d'harmoniser l'expérience utilisateur.
L'Apple IIe avait lui aussi des touches pomme vide et pomme pleine. Remarquez la disposition diabolique des flêches.
C’est ainsi que deux touches spécifiques furent créées : la pomme vide (Open Apple Key), utilisée principalement pour les raccourcis universels tels que le copier-coller, et la pomme pleine (Closed Apple Key), réservée aux modifications des paramètres système.
ou ⌘ ?
Après avoir été évincé des équipes de développement de l’Apple III puis du Lisa, Steve Jobs dirigea une petite équipe dont les travaux aboutirent au lancement du premier Macintosh. Lorsqu’il testa une version prototype de MacDraw, Jobs remarqua rapidement la présence envahissante du logo dans tous les menus.
Steve Jobs n'appréciait pas que le logo de la société qu'il a co-fondé apparaisse partout dans l'interface du Macintosh.
Considérant que l’omniprésence du logo Apple risquait de le banaliser et de diminuer sa valeur symbolique, il demanda à Susan Kare, la célèbre graphiste du Macintosh, de concevoir une icône alternative. Elle s’est mise alors au travail. Comme la touche était une touche importante liée au système, elle pensait au départ à une icône correspondante à l’autorité. En effet, on parlait de ligne de commandes et d’ordres, cela correspondait bien à l'utilisation de la touche. Elle a pensé alors à des icônes comme une étoile de shérif, une casquette de policier, un sifflet ou encore un badge de police.
Le clavier du tout premier Macintosh sur lequel apparait la touche ⌘.
Ne trouvant pas immédiatement satisfaction dans ces représentations, Susan Kare consulta un ouvrage répertoriant différents symboles internationaux. C’est là qu’elle découvrit le signe ⌘, utilisé en Suède sur des panneaux routiers pour signaler des points d’intérêt culturels ou historiques. Ce symbole avait également l'avantage non négligeable d’être facilement reconnaissable et aisément reproductible en basse résolution (16x16 pixels), une contrainte importante à cette époque.
Steve Jobs et son équipe furent immédiatement séduits par cette solution élégante. Le symbole ⌘ remplaça donc définitivement la « Pomme vide ». Susan Kare apprendra plus tard que le symbole représenterait vraisemblablement un château médiéval vu du ciel avec ses quatre tours, une signification finalement proche de l’idée initiale d’autorité. Plus précisément, il serait inspiré par le château de Borgholm, une forteresse suédoise du onzième siècle.
Le château de Borgholm, origine du symbole de la touche Command ?
Toutefois, cette explication ne fait pas totalement consensus, car le symbole ⌘ possède une histoire bien plus ancienne et complexe. En effet, il apparaît depuis plusieurs siècles dans divers contextes de la culture scandinave sous différents noms tels que Hannunvaakuna, nœud de Saint Jean (St. John's Arms), croix de Bowen ou carré bouclé (looped square). Certains l’appellent même le bretzel, mais ils n’ont aucun respect.
Comparer le symbol ⌘ avec un bretzel ? Quelle indignité.
L'origine réelle du symbole remonterait, au minimum, au cinquième siècle de notre ère. Il a notamment été retrouvé gravé sur des pierres anciennes, sur des pièces de monnaie finlandaises antiques, sur des skis vieux de plus d'un millénaire, et même sur des moules traditionnels destinés à la fabrication du fromage.
Une pierre du cinquième siècle sur laquelle apparait une version du symbol ⌘.
ET ⌘ !
Mais revenons à nos Mac. Nous sommes en 1985 et après une âpre lutte de pouvoir, qu’il perd, Steve Jobs quitte Apple. La société essaie alors de faire cohabiter ses deux lignes d’ordinateur : les Apple II et les Macintosh. Or, avec l’Apple IIGS, un nouveau connecteur apparait : l’ADB (Apple Desktop Bus). L’ADB va être utilisé non seulement pour les différents Apple II mais aussi pour les différents Mac.
Ainsi, un clavier ADB peut être utilisé sur Apple II et sur Macintosh. Il faut donc qu’apparaisse la pomme vide, pour les Apple II, et le symbole ⌘ pour les Mac, et ce sur la même touche !
Les symboles et ⌘ sur la même touche d'un clavier ADB.
Les logos et ⌘ se retrouvent alors ensemble côte à côte. Même si n’apparait plus dans les menus, le logo reste sur la touche des claviers, et cela même après le retour de Steve Jobs en 1996.
Ce n’est qu'en 2007, avec l’apparition de nouveaux claviers, qu'Apple décide enfin de supprimer définitivement la pomme des touches physiques, ne conservant que le symbole ⌘ accompagné explicitement du mot « Command » pour clarifier son rôle. En Europe, cette mention deviendra simplement « Cmd », suivant une logique déjà établie par les touches voisines (Ctrl et Option).
Alt ou le chemin alternatif ⌥
Qu'en est-il donc de la pomme pleine ? Quel symbole l’a remplacée ? Il se trouve que la touche Alt joue aujourd’hui ce rôle particulier. Elle possède d’ailleurs une caractéristique étonnante : celle d’être connue sous deux noms différents. En effet, suivant à qui vous demandez, elle s'appelle soit Alt, soit Option.
Autre origine probable du symbol ⌥ : le switch en électricité.
La touche Alt porte également un symbole visuel : ⌥. Celui-ci représente un chemin alternatif ou une bifurcation, symbolisant parfaitement la fonction secondaire ou alternative attribuée à cette touche sur les claviers Mac.
Ces différents noms génèrent parfois de la confusion chez les utilisateurs récents, tandis que les utilisateurs historiques s'en amusent souvent. Ainsi, les novices préfèrent généralement parler de la touche Alt, tandis que les experts, ou les puristes de longue date, lui préfèrent encore aujourd’hui le nom d’Option utilisé uniquement sur les Mac.
Et vous, quelles touches avaient votre premier clavier d'ordinateur de la marque Apple ?
