Test du dock CalDigit TS5 Plus : Thunderbolt 5 et 10 GbE, est-ce le dock ultime ?

S’il y a bien un accessoire dont je ne peux plus me passer depuis plusieurs années, c’est le dock Thunderbolt. Et je ne suis pas le seul. En effet, le câble unique est le Graal de nombreux utilisateurs de Mac. Imaginez : vous rentrez au bureau ou à la maison, vous branchez un seul câble, et instantanément, votre machine se charge, vos écrans s'allument, vos disques durs et SSD montent sur le bureau et votre connexion réseau s'envole. C’est tout simplement le bonheur, et la promesse des docks depuis des années. La marque californienne CalDigit propose désormais son nouveau joyau : le TS5 Plus, et je ne vous cache pas que je l'attendais de pied ferme.

Un dock Thunderbolt, pour qui ? Pour Quoi ?

La question revient régulièrement dans les commentaires et les messages privés : à quoi bon investir dans un dock Thunderbolt quand un simple hub USB-C à 30 € semble faire le même travail ? La réponse tient en quelques arguments simples, mais décisifs. Attention également, le coût d'un dock par rapport à un hub doit-ce justifier et réellement améliorer le quotidien de l'utilisateur.

Un dock Thunderbolt, c'est avant tout la promesse d'un câble unique. Un seul câble reliant votre MacBook Air/Pro (cela fonctionne également avec un Mac mini, un Mac Studio, un Mac Pro ou un iMac) à votre configuration complète : moniteur(s), disques durs/SSD externes, DAS, clavier, souris, lecteur de carte SD, réseau filaire, audio et recharge de la machine hôte dans le cas d'un portable. C'est le confort absolu de poser sa machine sur le bureau et de la retrouver immédiatement opérationnelle, sans avoir à jongler avec une forêt de câbles.

Mais ce n'est pas qu'une question d'ergonomie. Le Thunderbolt apporte une bande passante importante qui change véritablement la donne pour certains utilisateurs. Là où un hub USB-C basique partagera sa maigre bande passante entre tous les appareils connectés, un dock Thunderbolt offre un débit digne de ce nom. On parle concrètement de la possibilité de connecter des SSD externes atteignant plusieurs Go/s, de connecter des moniteurs 5K ou 6K, de bénéficier d'une connexion réseau ultra-rapide, tout ça simultanément, sans compromis.

Un dock Thunderbolt de qualité intégrera votre configuration sur plusieurs années et plusieurs générations de machines. J'ai eu entre les mains la majorité des docks du marché (de nombreuses marques, comme OWC, Elgato, Belkin, Ugreen, Anker, Corsair, Razer et CalDigit, dont le TS3 Plus puis le TS4, vous pouvez d'ailleurs consulter notre guide), et les élus de mon cœur (achetés avec mes propres deniers) ont été les fidèles compagnons de nombreux Mac sans jamais sourciller. C'est un investissement sur la durée.

Un héritage prestigieux : Du TS3 au TS5 Plus

Ceux qui nous lisent régulièrement savent que le TS3 Plus, puis le TS4, ont été mes compagnons de route pendant des années. Ils étaient, pour moi, les références absolues du marché. Le TS5 Plus prend aujourd'hui la relève avec une ambition claire : dominer la prochaine décennie.

Côté design, on ne change pas une équipe qui gagne. On retrouve ce boîtier en aluminium strié, très qualitatif, qui permet de dissiper la chaleur de manière passive (il chauffe, comme tous les docks, mais ne perd pas en performances). Deux bandes en caoutchouc livrées dans la boîte permettant de placer le dock à la verticale ou à l'horizontale. Le dock est toujours dépourvu de ventilateur, et c'est un point capital pour moi : il ne fait absolument aucun bruit.

Travailler dans le silence complet est un luxe dont je ne peux plus me passer (certains modèles disposent d'une ventilation active, que l'on peut parfois désactiver). Petite parenthèse pour les anciens utilisateurs : sur mon dock TS4, le bloc d'alimentation avait cette fâcheuse tendance à émettre un petit sifflement strident (du "coil whine" pour les intimes). Bonne nouvelle, CalDigit semble avoir entendu les remontées de la communauté et a corrigé le tir sur les modèles récents et sur ce nouveau TS5 Plus.

Thunderbolt 5 : 80 Gb/s de pur plaisir

La grande nouveauté, c'est bien sûr le Thunderbolt 5. Pour faire simple, là où le Thunderbolt 4 plafonnait à 40 Gb/s, le TS5 Plus peut monter jusqu'à 80 Gb/s de manière bidirectionnelle, et même jusqu'à 120 Gb/s grâce au Bandwidth Boost, notamment lors de l'utilisation de moniteurs très haute définition.

C'est une réserve de bande passante phénoménale. Concrètement, si vous avez une machine récente compatible Thunderbolt 5, vous pouvez piloter plusieurs moniteurs avec une définition atteignant 8K et/ou des fréquences de rafraîchissement délirantes (jusqu'à quatre écrans 4K à 144Hz sur un M5 Max !), le tout en rechargeant vos appareils et en profitant pleinement de vos SSD rapides, de cartes SD UHS-II, et d'une connexion Ethernet 10 GbE, sans goulet d'étranglement. Même si vous n'avez pas encore une machine dernier cri, le TS5 Plus est rétrocompatible avec le Thunderbolt 4 et l'USB4, ce qui en fait un investissement pérenne.

Le tour du propriétaire : le plein de ports

CalDigit n'a pas fait les choses à moitié. On dénombre pas moins de 20 ports sur cette station. C'est simple, je n'ai jamais réussi à tous les saturer en même temps. Voici la liste exhaustive pour vous donner une idée de la polyvalence :

Le 10GbE : Le bonheur ?

C'est sans doute l'un de mes ajouts préférés de cette génération de dock (attention, la plupart des docks, y compris en Thunderbolt 5, se limitent au Gigabit, voire au 2,5GbE). Contrairement aux Mac mini qui peuvent être configurés avec du 10GbE à l'achat ou au Mac Studio équipé en 10GbE de base, les MacBook Pro en sont dépourvus.

Pour ceux qui travaillent sur des serveurs NAS ou qui ont la chance d'avoir la fibre à très haut débit, être limité au Gigabit (ou même au 2,5 GbE du TS4) était frustrant. Ici, le transfert de fichiers lourds devient quasi instantané. C'est un gain de productivité réel pour les utilisateurs disposant du réseau adéquat et qui peuvent tirer profit d'un réseau 10 GbE. Notons que si vous avez juste besoin du 10 GbE, et non de tous les ports de ce genre de docks, il sera beaucoup moins cher de vous procurer un adaptateur 10GbE en Thunderbolt ou USB4.

Un détail technique qui a son importance : la présence de deux contrôleurs USB distincts. Sur beaucoup de docks concurrents, tous les ports USB se partagent une seule autoroute. Si vous branchez deux SSD rapides, ils se brident mutuellement. Avec le TS5 Plus, CalDigit sépare les flux, permettant de maintenir des débits élevés même avec plusieurs périphériques gourmands branchés simultanément. C'est ce genre de détails qui justifie l'appellation Plus, et le tarif pour le moins salé.

La recharge à 140W : charge rapide, même pour les MacBook Pro 16

Le TS4 offrait 98W, ce qui était suffisant pour la plupart des machines, mais un peu juste pour un MacBook Pro 16 lancé à pleine puissance dans un rendu 3D. Le TS5 Plus pousse le curseur jusqu'à 140W.

Vous serez donc certain que votre Mac se rechargera à la vitesse maximale, exactement comme s'il était branché sur son chargeur secteur d'origine.

Quelques regrets ?

Est-ce que le dock parfait existe ? On s'en approche, mais j'ai une petite réserve. J'aurais adoré trouver un emplacement M.2 NVMe intégré au sein de ce dock, comme on commence à en voir chez certains concurrents. Cela aurait permis d'ajouter un stockage interne invisible pour les sauvegardes ou le stockage sans encombrer un port externe. Cependant, avec autant de ports Thunderbolt et USB-C à haute vitesse disponibles, brancher un SSD externe reste une solution simple et performante.

Et puis, il y a le prix. À près de 600€, c'est un investissement lourd. On ne va pas se mentir, ce n'est pas un achat impulsif. Mais quand on regarde la qualité de fabrication, la garantie de 2 ans et la tranquillité d'esprit qu'il apporte au quotidien, le calcul est vite fait pour un usage réellement professionnel (ou juste pour le confort de pouvoir retrouver toute votre configuration en ne branchant qu'un seul câble si le budget n'est pas un problème).

Conclusion : Mon verdict

Le CalDigit TS5 Plus est, sans l'ombre d'un doute et de mon point de vue, le meilleur dock Thunderbolt du marché à l'heure où j'écris ces lignes. Il corrige les rares défauts de ses prédécesseurs, embrasse le futur avec le Thunderbolt 5, et offre une connectivité (notamment le 10 GbE et les 140W de charge) qu'on ne trouve nulle part ailleurs avec ce niveau de fiabilité.

Si vous avez un flux de travail exigeant et que vous voulez le top du top pour votre configuration, ne cherchez plus. On en va pas se mentir, c'est un réel investissement, mais cela transforme votre Mac en une véritable station de travail fixe, puissante et silencieuse, en ne branchant qu'un seul câble.