Dans le bilan écologique des voitures électriques, mais aussi de nos smartphones, ordinateurs et autres tablettes, les batteries sont souvent pointées du doigts, jugée non recyclables par leurs détracteurs.
Mais depuis quelques années, certains comme Hyundai, BMW, et Renault (mais aussi Tesla) les assignent pour d'autres usages lorsqu'elles perdent en capacité, principalement pour du stockage domestique : lorsque vous avez des panneaux solaires dont la production excède la consommation, il est nécessaire de pouvoir conserver l'énergie. Pour autant, en bout de course, on ne savait que faire de ces accumulateurs... une impasse technique qui serait en train d'être résolue.
Dans un nouveau rapport, Tesla rappelle tout d'abord que les batteries actuelles ne sont pas jetées mais bien recyclées :
Une question courante que nous entendons est la suivante:" Qu'advient-il des batteries des véhicules Tesla une fois qu'elles sont en fin de vie? "Une distinction importante entre les combustibles fossiles et les batteries lithium-ion en tant que source d'énergie est la suivante: les combustibles fossiles sont extraits et utilisés une fois , les matériaux d’une batterie lithium-ion sont recyclables. Lorsque le pétrole est extrait du sol, raffiné chimiquement puis brûlé, il libère dans l'atmosphère des émissions nocives qui ne sont pas récupérées pour être réutilisées. Les matériaux de batterie, en revanche, sont raffinés et placés dans une cellule, et resteront en fin de vie, quand ils pourront être recyclés pour récupérer ses matériaux précieux pour pouvoir être réutilisés encore et encore. [...] Aujourd'hui, nous travaillons avec des recycleurs tiers du monde entier pour traiter toutes les déchets et les batteries en fin de vie afin de récupérer les métaux précieux. Nos partenaires de recyclage travaillent avec nous pour veiller à ce que les matières non valorisées ou non récupérables des batteries soient éliminées de manière responsable.
Mais Tesla veut aller plus loin. La firme serait en effet parvenu à recycler les éléments internes des cellules pour en produire de nouvelles, si l'on en croit ce rapport sur le bilan énergétique de ses véhicules :
Au sein de Gigafactory 1, Tesla développe un système unique de recyclage de batteries qui traitera à la fois les déchets de fabrication et les batteries en fin de vie. Grâce à ce système, la récupération des minéraux critiques tels que le lithium et le cobalt sera maximisée, de même que la récupération de tous les métaux utilisés dans la cellule de la batterie, tels que le cuivre, l'aluminium et l'acier. Tous ces matériaux seront récupérés sous des formes optimisées pour la production de nouveaux matériaux de batterie.
Si Tesla ne précise pas le procédé exact de recyclage, la firme compte dans ses rangs JB Straubel, co-fondateur, CTO et à la tête d'une startup spécialisée justement dans le recyclage... qui pourrait bien être maqué avec Tesla pour le programme en question.
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