C’est officiel : Microsoft jette l’éponge sur le matériel HoloLens, et c’est Palmer Luckey, le fondateur d’Oculus, qui récupère la mise avec sa société Anduril. Le contrat IVAS (Integrated Visual Augmentation System), qui devait équiper les soldats américains d’un casque de réalité mixte, passe donc dans d’autres mains après plusieurs années de galère pour Microsoft.
HoloLens : un projet qui n’a jamais vraiment décollé
Microsoft avait misé gros sur HoloLens, à la fois pour le grand public et les entreprises, mais la réalité a été plus compliquée. Trop cher, trop encombrant, pas assez d’adoption… la firme a finalement réduit la voilure ces dernières années. Le contrat militaire IVAS, signé en 2021 pour un montant pouvant aller jusqu’à 22 milliards de dollars, était devenu son dernier espoir.
Le problème, c’est que les tests de l’armée américaine n’ont pas été très convaincants. Les premiers prototypes ont causé des nausées, des maux de tête et une fatigue oculaire aux soldats. Ajoutez à cela des problèmes de fiabilité et un coût unitaire estimé à 80 000 dollars, et on comprend pourquoi l’armée a hésité à poursuivre l’aventure avec Microsoft. Résultat : le projet change de main.
Anduril prend les commandes du programme IVAS
Anduril, la société fondée par Palmer Luckey après son départ d’Oculus, va désormais gérer le développement et la production du casque IVAS. Contrairement à Microsoft, Anduril est spécialisée dans la défense et a déjà plusieurs contrats avec l’armée américaine. Leur approche est plus agressive, avec un fort accent sur l’intelligence artificielle et l’intégration de technologies avancées.
L’entreprise collabore avec OpenAI et Palantir pour ajouter des fonctionnalités d’IA aux casques, et les premières estimations suggèrent que la valeur du contrat pourrait grimper jusqu’à 28 milliards de dollars. Pour Microsoft, c’est un revers stratégique important, même si la firme garde un pied dans le projet en fournissant l’infrastructure cloud via Azure, un incontournable.
Microsoft et la XR : fin de partie ?
Avec cet abandon, Microsoft confirme qu’il se retire du matériel XR (réalité mixte). La production du HoloLens 2 s’est arrêtée en 2024, et les mises à jour logicielles continueront jusqu’en 2027, mais c’est tout. Officiellement, la firme dit vouloir se concentrer sur le cloud et l’IA, ce qui lui permet de rester impliquée dans l’écosystème sans les contraintes du hardware.
De son côté, Anduril se positionne comme un acteur majeur de la technologie militaire et de la XR. Palmer Luckey n’a jamais caché son ambition de transformer la réalité augmentée en outil stratégique pour l’armée, et il semble bien parti pour réussir.
Microsoft quitte donc la scène XR, Anduril prend le relais avec un contrat juteux, et l’armée américaine espère enfin voir son casque de réalité augmentée fonctionner comme prévu. Reste à voir si cette fois, le projet tiendra ses promesses.
