Pocket Casts a décidé de rendre son lecteur web et ses applications pour Mac et Windows accessibles gratuitement. Jusqu’ici réservées aux abonnés payants, ces fonctionnalités sont désormais ouvertes à tous, sans compte obligatoire. L’objectif affiché par Automattic, propriétaire de l’application, est de défendre un podcasting ouvert et indépendant des grandes plateformes comme Spotify ou YouTube, qui centralisent de plus en plus la distribution des contenus.
Un accès libre, mais un compte reste utile
Désormais, n’importe qui peut écouter des podcasts via Pocket Casts sans abonnement. Le lecteur web et les applications de bureau permettent de diffuser quasiment tous les flux RSS publics, avec des options comme la gestion de file d’attente et la modification de la vitesse de lecture. En créant un compte, les utilisateurs peuvent synchroniser leur progression, enregistrer leurs abonnements et gérer leurs préférences d’écoute.
Ce changement concerne aussi bien la version web que les clients Mac et Windows, qui avaient été repensés en 2024. Seule l’application mobile était déjà accessible gratuitement.
Un positionnement contre les plateformes fermées
Pocket Casts justifie cette décision en expliquant que le podcasting repose historiquement sur un standard ouvert, le RSS. L’entreprise critique les plateformes qui, selon elle, enferment les créateurs et les auditeurs dans des systèmes propriétaires où l’accès au contenu dépend d’un algorithme ou d’une validation par la plateforme.
Le message cible principalement Spotify, qui a investi dans des exclusivités et des outils de monétisation limitant la diffusion des podcasts en dehors de son écosystème. YouTube est aussi concerné, la plateforme ayant renforcé sa présence dans le podcasting en intégrant de plus en plus de contenus audio dans son offre vidéo.
Un marché en pleine transformation
Pocket Casts n’est pas la seule à réagir aux évolutions du secteur. En 2024, Google a fermé Google Podcasts pour orienter ses utilisateurs vers YouTube Music. Apple a aussi lancé un lecteur web permettant d’accéder à ses podcasts sans application dédiée. Ces initiatives modifient la manière dont les utilisateurs découvrent et consomment du contenu, et on en effet tendance à accroître le poids des grandes plateformes.
Pocket Casts cherche donc à se positionner comme une alternative, en mettant en avant une découverte de contenus non guidée par des algorithmes et un accès libre aux podcasts, sans restriction de plateforme.
Un modèle freemium toujours en place
Si l’accès gratuit est désormais généralisé, Pocket Casts conserve bien une offre payante. L’abonnement Pocket Casts Plus, à 45 euros par an, propose des fonctionnalités supplémentaires : dossiers pour organiser ses abonnements, accès aux applications pour montres connectées, stockage cloud et personnalisation de l’interface.
Cette stratégie permet à l’entreprise de toucher un plus large public tout en maintenant une source de revenus. Dans un marché où la gratuité est souvent associée à l’exploitation des données ou à la publicité, Pocket Casts mise sur un modèle intermédiaire, entre ouverture et monétisation facultative.
