Pour la première fois, un satellite de la NASA a pris une photo du rover Curiosity en mouvement sur Mars. L’image, capturée depuis l’orbite martienne, montre le petit robot et les traces laissées par ses roues pendant qu’il grimpe une pente. Quand on y pense c’est une image assez dingue.
Une première image de Curiosity en plein déplacement
Le 28 février 2025, le satellite Mars Reconnaissance Orbiter, en orbite autour de Mars depuis 2006, a photographié le rover Curiosity en train de rouler. La NASA a publié cette image il y a quelques jours. C’est la première fois qu’on voit Curiosity en mouvement depuis l’espace martien. Sur la photo, le robot apparaît comme une petite tache noire, suivie de ses traces de roues.
Un robot qui laisse sa marque
Les traces visibles s’étendent sur environ 320 mètres. Elles ont été laissées pendant 11 trajets effectués entre le 2 et le 28 février. Ces marques sont temporaires : elles resteront visibles pendant quelques mois avant d’être effacées par les vents martiens. Même si la distance semble courte, il faut rappeler que Curiosity avance très lentement : environ 160 mètres par heure au maximum. Ce rythme permet de préserver son énergie et d’éviter les risques sur un terrain accidenté.
Curiosity grimpe actuellement vers une zone qui intrigue les scientifiques : des formations rocheuses appelées “boxwork”. Sur Terre, ce type de structure se forme quand de l’eau souterraine circule dans des fissures, laissant derrière elle des minéraux. Ces formations sont intéressantes car elles peuvent indiquer la présence passée d’eau, voire de conditions favorables à la vie. Les chercheurs espèrent que Curiosity pourra les analyser de près.
(En vrai il est assez gros)
Un robot toujours actif après plus de 10 ans
Curiosity a été lancé en 2011 et s’est posé sur Mars en 2012, dans le cratère Gale. Depuis, il explore les environs pour mieux comprendre le passé de la planète rouge. Il a déjà foré 42 échantillons de roche. Sa mission principale est d’étudier le Mont Sharp, une montagne au centre du cratère, dont les couches géologiques permettent de retracer l’histoire du climat martien.
La caméra HiRISE du satellite MRO, capable de capturer des détails de 30 cm depuis l’orbite, a pris cette photo en noir et blanc. Grâce aux données des équipes de la NASA, on sait que Curiosity terminait un déplacement d’environ 20 mètres à ce moment-là. Chaque mouvement du rover est planifié au jour le jour depuis la Terre, selon les conditions du terrain.
Cette photo n’apporte pas de découverte scientifique incroyable, mais elle montre la persévérance du robot sur une planète hostile. Seul au milieu du désert martien, Curiosity continue d’avancer lentement vers de nouveaux objectifs.
