Le retour de l'humanité vers la Lune s'accélère. La NASA a annoncé hier que sa mission Artemis II, le premier vol habité vers la Lune depuis plus de 50 ans, pourrait décoller dès le 5 février 2026, soit deux mois plus tôt que prévu.
Un voyage de 10 jours autour de la Lune
Cette mission de dix jours emmènera quatre astronautes (les Américains Reid Wiseman, Victor Glover et Christina Koch, et le Canadien Jeremy Hansen) pour un voyage autour de la Lune. Il ne s'agira pas encore d'un atterrissage, mais d'une répétition générale grandeur nature.
L'équipage voyagera à bord de la capsule Orion, propulsée par la méga-fusée SLS (Space Launch System). Ils seront les premiers humains à s'aventurer au-delà de l'orbite terrestre basse depuis la mission Apollo 17 en 1972. Ils iront même plus loin que leurs prédécesseurs, en dépassant la Lune de plus de 9 000 km.
Un test crucial avant l'alunissage
L'objectif principal d'Artemis II est de tester tous les systèmes de la fusée et de la capsule en conditions réelles, avec un équipage à bord, avant de tenter le véritable retour sur la Lune avec la mission Artemis III. La première mission du programme, Artemis I, qui s'était déroulée sans équipage en 2022, avait été un grand succès, malgré quelques soucis mineurs sur le bouclier thermique de la capsule, qui ont depuis été corrigés.
"Nous allons gagner la seconde course à l'espace"
Cette accélération du calendrier n'est pas un hasard. La NASA est engagée dans une nouvelle "course à la Lune" face à la Chine, qui a annoncé son intention d'envoyer ses propres astronautes sur la Lune d'ici 2030. L'agence américaine est donc sous pression pour ne pas perdre son avance.
"Je serai damné si les Chinois battent la NASA ou battent l'Amérique pour le retour sur la Lune", a déclaré Sean Duffy, le chef par intérim de la NASA. "Nous allons gagner. Nous aimons les défis, nous aimons la compétition. Et nous allons gagner la seconde course à l'espace."
On en dit quoi ?
Cette annonce est une bonne nouvelle pour le programme spatial américain. Après le succès d'Artemis I, le fait d'avancer la date du premier vol habité montre la grande confiance de la NASA dans la fiabilité de sa nouvelle fusée SLS et de sa capsule Orion.
Maintenant restons prudents, le calendrier est franchement ambitieux. Si la mission Artemis II se déroule parfaitement, le véritable défi sera Artemis III, l'alunissage, prévu "au plus tôt pour mi-2027". Un objectif jugé très optimiste par de nombreux experts, en particulier en raison des retards accumulés par le Starship de SpaceX, qui doit servir d'atterrisseur lunaire. La course est donc loin d'être gagnée. Et vous, ce retour de l'humanité sur la Lune, ça vous envoie du rêve ? Ou peu importe de toutes manières personne n’est allé sur la lune, la terre est plate est Steve Jobs est toujours vivant ?
