Le Wi-Fi s'apprête à conquérir un nouveau territoire : la Lune. La NASA a annoncé cette semaine avoir confié à la startup Solstar Space le développement d'un réseau Wi-Fi lunaire. L'objectif : créer l'infrastructure de communication indispensable aux futures missions Artemis et à l'émergence d'une économie sur la Lune.
Connecter les rovers, les combinaisons et les astronautes
Dans le cadre d'un premier contrat de 150 000 dollars, Solstar va concevoir des points d'accès Wi-Fi capables de fonctionner dans les conditions extrêmes de la surface lunaire. Ce réseau sera essentiel pour connecter tous les futurs équipements qui seront déployés sur la Lune : les atterrisseurs, les rovers, les expériences scientifiques, les capteurs, et même les tablettes et les combinaisons des astronautes.
"Le Wi-Fi a révolutionné la vie sur Terre, il sera essentiel pour vivre et travailler sur la Lune", a déclaré Brian Barnett, le PDG de Solstar.
Un défi technique extrême
Déployer un réseau Wi-Fi à près de 400 000 km de la Terre est un défi technique pas si simple. Le matériel devra résister à des températures extrêmes, à la poussière lunaire abrasive et à des niveaux de radiation élevés.
Surtout, la fiabilité devra être absolue. "S'il y a un problème, on ne peut pas simplement débrancher le routeur pour le redémarrer", explique le PDG. Solstar développe donc un système d'exploitation propriétaire qui permettra de diagnostiquer et de résoudre les problèmes à distance, depuis la Terre.
Deux versions des points d'accès seront développées : une, plus simple, pour les missions robotiques de courte durée, et une autre, "durcie" contre les radiations, pour les missions habitées de longue durée du programme Artemis.
Solstar n'est pas un inconnu dans le secteur. En 2018, l'entreprise avait déjà réussi l'exploit d'envoyer le premier "tweet commercial" depuis l'espace, lors d'un vol suborbital de la fusée New Shepard de Blue Origin.
On en dit quoi ?
Cette annonce peut sembler anecdotique, mais elle est en réalité une brique essentielle du retour de l'humanité sur la Lune. Sans un réseau de communication local, fiable et à haut débit, il est impossible d'envisager une présence humaine durable ou le développement d'activités économiques sur la Lune.
Le choix de la NASA de confier ce projet à une petite startup spécialisée, plutôt qu'à un géant des télécoms, est aussi un signal fort. C'est une nouvelle illustration de la stratégie de l'agence spatiale, qui s'appuie de plus en plus sur l'agilité et l'innovation du secteur privé pour construire l'avenir de l'exploration spatiale. Et vous, du Wi-Fi sur la Lune, ça vous semble être de la science-fiction ou une étape logique ?
