Tim Cook a participé cette semaine à un dîner organisé à la Maison-Blanche par le président américain Donald Trump en l’honneur du prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane. Une rencontre hautement symbolique et politiquement sensible, révélée par The New York Times, alors que les relations entre Washington et Riyad restent marquées par l’affaire Jamal Khashoggi.
Un diner très tech...
Tim Cook n’était pas le seul invité, ni le seul représentant du secteur technologique à avoir fait le déplacement. Etaient en effet présent Elon Musk (qui signe là son grand retour à la Maison Blanche), Michael Dell (fondateur de Dell), Jensen Huang (CEO de Nvidia) ou encore Linda Su (CEO d’AMD).
Il faut dire que le royaume saoudien, via son fonds souverain, investit massivement dans l’intelligence artificielle, les semi-conducteurs et les infrastructures cloud. Le rapprochement avec les géants américains de la tech n’a donc rien d’un hasard.
Mais ce dîner marque aussi la première visite de Mohammed ben Salmane aux États-Unis depuis l’assassinat, en octobre 2018, du journaliste Jamal Khashoggi dans le consulat saoudien d’Istanbul—un meurtre que la CIA attribue directement au prince héritier. Mais Donald Trump n'y a vu aucun inconvénient, faisant ainsi bondir ONG et politiciens y voyant une normalisation trop rapide des relations avec Riyad.
Pourquoi Tim Cook était présent : enjeux économiques et diplomatiques
Ce n’est pas la première fois que Tim Cook et Mohammed ben Salmane se rencontrent. Les deux hommes s’étaient déjà entretenus en 2018, à l’époque pour discuter d’éducation et de développement d’applications en Arabie Saoudite.
Depuis, Apple a investi 2 milliards de dollars dans des entreprises saoudiennes, dans le cadre d’un partenariat technologique stratégique lié à Vision 2030, le grand plan de modernisation du pays.
Plus récemment, en décembre 2024 : Tim Cook s’est rendu en Arabie Saoudite. Puis en juillet 2025, Apple a lancé son Apple Store en ligne dans le royaume. Enfin, en 2026, les premières boutiques physiques Apple ouvriront dans le pays.
Pour Cupertino, le marché saoudien est devenu un axe de croissance majeur : une jeune population, un taux de pénétration du smartphone très élevé, et des ambitions numériques massives soutenues par des investissements colossaux.
Une diplomatie du business… mais à haut risque d’image pour Apple
Bien qu’Apple privilégie toujours une communication soigneusement apolitique, la présence de son CEO à un dîner aussi sensible expose encore une fois la firme aux critiques : des questions sur les droits humains, des enjeux de souveraineté numérique, des risques réputationnels, en particulier auprès des utilisateurs occidentaux. Apple, qui aime rappeler son engagement éthique, devra probablement répondre aux critiques quant à la compatibilité entre ses valeurs affichées et certains de ses choix diplomatiques. A moins que pour pouvoir vendre ses produits (l'iPhone), elle ne soit pas prête à faire de nombreuses entorses à ses propres principes...
