C'est une histoire complètement absurde. Neuralink, la startup d'implants cérébraux d'Elon Musk, valorisée à 9 milliards de dollars, s'est enregistrée auprès du gouvernement américain en tant que "petite entreprise défavorisée". Une désignation normalement réservée aux entreprises détenues par des personnes issues de minorités et à faibles revenus.
Une case cochée "par erreur" pendant 8 ans
L'affaire, révélée par plusieurs médias américains, repose sur des documents officiels. Sur le portail SAM.gov, où les entreprises s'enregistrent pour accéder à des contrats fédéraux, Neuralink a coché la case "small disadvantaged business". Et ce, pas une fois, mais sur 11 déclarations différentes depuis 2017, la dernière datant d'avril 2025.
Ce statut est normalement réservé aux entreprises détenues à 51% par des personnes "socialement et économiquement défavorisées", dont le patrimoine personnel est inférieur à 850 000 dollars. On est assez loin du profil d'Elon Musk, l'homme le plus riche du monde. Contactée par CNBC, l'entreprise a plaidé "l'erreur" et a affirmé avoir depuis corrigé la déclaration.
L'ironie de la situation
Au-delà de l'aspect financier, l'affaire est particulièrement ironique. Elon Musk est en effet un critique virulent des programmes de "diversité, d'équité et d'inclusion", qu'il a plusieurs fois qualifiés de "racistes". Or, le programme SDB est précisément un outil de discrimination positive visant à aider les minorités.
Plus savoureux encore : la dernière déclaration a été faite alors que Musk dirigeait le DOGE, une agence gouvernementale créée par Donald Trump pour... couper les dépenses de l'État, en particulier dans les programmes de DEI.
Quels risques pour Neuralink ?
Faire une fausse déclaration au gouvernement fédéral américain est un délit. Les sources rappellent que d'autres entrepreneurs ont déjà été condamnés à de la prison ferme et à de lourdes amendes pour avoir frauduleusement obtenu ce statut.
On en dit quoi ?
L'excuse de "l'erreur" répétée pendant 8 ans sur 11 formulaires par une entreprise valorisée à 9 milliards de dollars est, disons, très difficile à croire. On est face à un cas d'école de l'arrogance et du sentiment d'impunité qui semblent régner dans l'univers de Musk. "Faites ce que je dis, pas ce que je fais".
On ne peut s'empêcher d'imaginer la réaction si une telle chose était découverte chez Apple. La rigueur administrative et juridique de Cupertino est légendaire. Une "erreur" de ce type est tout simplement impensable. Cela montre une différence de culture d'entreprise fondamentale : d'un côté, une machine corporate méticuleuse, de l'autre, un chaos permanent où l'on semble cocher des cases sur des formulaires fédéraux sans même les lire. Et vous, vous croyez à la thèse de la simple "erreur" de la part de Neuralink ?
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