Voilà bien toute l'ironie du sort : ChatGPT peut rédiger un business plan, résumer un jugement de 200 pages, coder une app ou analyser une photo, mais lui demander l’heure reste l’une des questions les plus déstabilisantes au monde. Cette absurdité apparente révèle en réalité une limite structurelle des modèles d’IA actuels et un risque de confusion pour les utilisateurs.
Les limites du temps
Cette simple question fait bugger ChatGPT : Quelle heure est-il ? à ChatGPT, et vous n’obtiendrez jamais deux fois la même réponse. Parfois il avoue ne pas savoir. Parfois il demande votre localisation. Parfois il invente. Et occasionally… il tombe juste, avant de se tromper à nouveau quelques minutes plus tard.
Le sujet revient constamment sur Reddit, les forums d’OpenAI et même dans les échanges professionnels : comment une IA capable d’imiter un raisonnement humain complexe peut-elle échouer sur une tâche aussi triviale qu’un horodatage ? La réponse est simple : ChatGPT n’a pas de notion du temps.
Un problème structurel
ChatGPT n’est pas relié à une horloge interne, comme un smartphone ou un ordinateur. Il fonctionne uniquement sur la base de son entraînement, et prédit les mots suivants en s’appuyant sur son corpus. Sans accès à un service de recherche en temps réel ou à l’heure système, il est donc littéralement non compatible avec le temps qui passe.
Un modèle de langage fonctionne dans son propre espace, il ne perçoit que ce qui a déjà été intégré dans son univers de mots, explique Yervant Kulbashian, spécialiste en robotique IA.
Pourquoi certains utilisateurs obtiennent-ils la bonne heure ?
Tout simplement, parce que ChatGPT peut y accéder uniquement si l’utilisateur active certaines fonctions, comme la recherche web ou l’accès au contexte système.
Dans certains cas, notamment dans l’application desktop, le bot peut alors interroger le système d’exploitation via ces autorisations. C’est ce qui explique pourquoi certains obtiennent une réponse parfaitement précise, quand d’autres reçoivent un message d’erreur. OpenAI confirme à The Verge que les modèles n’ont pas d’accès natif à l’heure et qu'ils doivent parfois appeler une requête de recherche.
Autre question qui vient à l'esprit : pourquoi OpenAI ne donne-t-il pas une horloge interne à ChatGPT ? Et là encore une limitation contextuelle. Chaque fois que ChatGPT va lire l’heure système, cette information est injectée dans sa mémoire de travail. Si l’heure était actualisée en permanence, cela saturerait cet espace limité, rendant l’IA plus confuse et moins performante.
Mais cela ne s'arrête pas là. Les chercheurs ont également constaté que ChatGPT lit mal l’heure sur les horloges analogiques, qu'il se trompe souvent dans les calculs de dates (trop bien pour ceux qui l'utilisent pour faire des calendriers de procédure). Car les calendriers sont un casse-tête pour les modèles actuels.
Plusieurs solutions pour avoir l'heure : 1. Activer la recherche web dans l’app ChatGPT. 2. Demander explicitement une recherche : « Cherche l’heure actuelle à Paris ». 3. Utiliser un modèle avec accès au système (comme dans l’app desktop avec Search activé). (4. Regarder sa montre).
Et la suite ?
Au fond, l’histoire de ChatGPT incapable de lire l’heure rappelle une réalité trop souvent oubliée : un modèle aussi puissant soit-il reste avant tout un outil statistique, pas un ordinateur traditionnel branché sur une horloge. La difficulté n’est pas technique, elle est conceptuelle. Tant que les assistants IA ne disposeront pas nativement d’un accès contrôlé, sécurisé et permanent aux données temps-réel, ce type d’incohérences subsistera. Et en attendant, il faudra continuer à poser la question plusieurs fois, vérifier aussi les réponses et dans ce cas bien précis, simplement regarder sa montre.
