Après un Thunderbolt 4 en demi-teinte par rapport à son prédécesseur, Intel annonce une nouvelle génération prometteuse offrant des débits en nette hausse.
Du Thunderbolt 5 à 120 Gb/s
Après plusieurs fuites et annonces timides, Intel confirme aujourd'hui certaine caractéristiques du Thunderbolt 5. La nouvelle norme offrira par défaut des débits de 80 Gb/s (soit deux fois les débits max du Thunderbolt 3 et 4) dans les deux sens, et permettra également d'allouer les lignes PCIe de manière dynamique et transmettre à 120 Gb/s (3 lignes) et d'en recevoir à 40 Gb/s (1 seule ligne) via le mode Bandwitch Boost conçu pour les moniteurs.
Ces débits en hausse permettront de profiter de repousser les limites lors de l'utilisation d'un seul câble, par exemple pour les docks cumulant de nombreux ports. Un bon point. Pour les SSD externes, les débits théoriques réservés aux données sont doublés (de 32 Gb/s à 64 Gb/s), ce qui devrait également permettre de doubler les débits réels, passant d'environ 3 Go/s à environ 6 Go/s.
Le Thunderbolt 5 s'appuie sur les spécifications de l'USB4 v2.0, le DisplayPort 2.1 de VESA et le PCIe 4.0 x4, et sera bien évidemment compatible avec les anciennes génération (et la gestion de USB 3.2 Gen 2x2 à 20 Gb/s devient obligatoire, ce qui permettra d'en profiter sur les Mac, ce qui n'est pas le cas actuellement) . Intel en profite pour confirmer le nom de Thunderbolt 5 permettant de simplifier les choses et d'éviter les choix pour le moins confus de l'USB-Implementers Forum (merci !).
Pour le côté technique, le Thunderbolt 5 met à profit la technologie de modulation PAM-3 (pour Pulse Amplitude Modulation et permettant d'encoder une information sur 3 bits et deux cycles à l'aide de -1, de 0 et de +1, en lieu et place des 0 et des 1 de l'encodage sur un cycle NRZ).
Enfin, le Thunderbolt 5 pourra délivrer de 140W à 240W (de 100 à140W pour le Thunderbolt 4, bien que ce soit assez rare actuellement car optionnel), et sera compatible avec l'affichage sur plusieurs moniteurs 8K, deux moniteurs 6K à 60 Hz, trois moniteurs 4K à 144Hz, et jusqu'à 540 Hz sur un seul moniteur. Les premiers appareils dotés du Thunderbolt 5 pourraient débarquer dès 2024 (via un contrôleur Intel Barlow Ridge). Reste à savoir si Apple franchira le pas l'année prochaine en intégrant son propre contrôleur afin d'accompagner les puces M3, tout du moins sur les versions Pro de la gamme Mac.
Rappel des différences entre Thunderbolt 3 et 4
Le débit maximum du Thunderbolt 4 n'est pas plus rapide que la norme précédente (40 Gb/s), mais les exigences matérielles ont été revues à la hausse. Les périphériques Thunderbolt 4 doivent donc pouvoir se connecter à au moins deux moniteurs 4K, contre un pour le Thunderbolt 3. De plus, un périphérique Thunderbolt 4 devra impérativement permettre d'alimenter la machine hôte (ce qui n'était pas forcément le cas avec le Thunderbolt 3), prendre en charge l'USB 4, et intégrer une protection Intel VT-d contre les attaques d'accès direct à la mémoire (DMA).
Les docks Thunderbolt 4 peuvent également proposer jusqu'à 4 ports Thunderbolt 4 (un pour la machine hôte et trois pour les périphériques externes), et les câbles de deux mètres certifiés sont universels et proposeront les capacités maximales de la norme (en Thunderbolt 3, il fallait passer par un câble actif pour cette longueur).
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