Si vous suivez l’actu Apple avec nous, vous savez que l’arrivée du Thunderbolt 5 sur les Mac récents (comme le Mac mini M4 Pro/M5 Pro, les Mac Studio ou les MacBook Pro M4 Pro/M5 Pro/M4 Max/M5 Max) a ouvert une porte que l’on attendait depuis des années : celle du stockage externe ultra rapide.
Un SSD externe, pour qui, pourquoi ?
Les SSD, ou Solid State Drive en entier, remplacent les anciens disques mécaniques à plateaux aussi appelés HDD. Ils sont beaucoup plus rapides et plus compacts. Apple a d'ailleurs été précurseuse en la matière en proposant des SSD en option dans ses MacBook Pro et le MacBook Air dès 2008, et en remplaçant entièrement tous les HDD par des SSD avec les Retina en 2012.
Apple ne livre que 256 ou 512 Go de stockage sur ses machines d'entrée de gamme et fait payer au prix de l'or la moindre augmentation. Et comme tout est soudé, impossible de le changer, même pour les plus technophiles. Le disque est bien vite saturé et un SSD externe donc peut facilement servir d'extension du stockage à moindre coût en gardant les documents et les applications les plus volumineux. Cela permet aussi de transférer rapidement des fichiers, de faire des sauvegardes ou même de travailler sur des projets créatifs assez lourds.
Différences boîtiers USB-C et Thunderbolt
Les boîtiers contenant les SSD se connectent à l'ordinateur grâce au port USB-C. Mais si l'USB-C est physiquement le même partout, la technologie de transfert interne change et il faut faire attention au débit :
USB 3.x Gen1 : jusqu'à 5 Gbps
USB 3.x Gen2 : jusqu'à 10 Gbps
USB 3.2 Gen 2x2 : jusqu'à 20 Gbps
USB4 : jusqu'à 40 Gbps (ou 80 Gbps en USB4 v2)
Thunderbolt 3/4 : jusqu'à 40 Gbps
Thunderbolt 5 : jusqu'à 80 Gbps, ou 120 Gbps en mode asymétrique (120 Gbps pour transmettre les données et 40 Gbps en réception via le mode Bandwidth Boost)
Il s'agit de débits théoriques qui ne seront pas atteints dans la réalité, notamment en Thunderbolt ou toutes les lignes ne sont pas dédiées aux données. En réalité, le Thunderbolt 3/4 ne dispose que de 32 Gb/s (8 Gb/s sont dédiés aux signaux vidéo). Avec l'encodage en 8b/10b (10 bits transmis, mais seulement 8 utilisables), la bande passante réelle en Thunderbolt pour les SSD est d'un peu plus de 25Gb/s, soit environ 3 200 Mo/s, ce que vous retrouvez dans le meilleur des cas avec un SSD en Thunderbolt 3/4. Il est théoriquement possible d'obtenir légèrement mieux en USB 4, mais dans les faits les débits restent assez proches.
Le Thunderbolt est une technologie de transfert développée conjointement par Apple et Intel qui s'appuie physiquement sur l'USB-C. C'est pourquoi, si toutes les sorties de boîtiers se ressemblent en apparence, prenez garde lors de votre choix : certains SSD externes sembleront plus rapides que d'autres à cause de la norme USB utilisée. Sachez que tous les Mac récents sont compatibles avec le Thunderbolt 3 et l'USB 3.2 Gen 1 (et même les versions 4 et 5 pour les Mac plus récents, vérifiez votre fiche technique), mais pas l'USB 3.2 Gen2x2. Donc faites attention si vous achetez un boîtier Gen2x2, il sera limité à 10 Gbps sur votre Mac, mais fonctionnera à ses pleines capacités si vous disposez d'autres périphériques compatibles.
Rappel des différences entre Thunderbolt 3, 4 et 5
Le débit maximum du Thunderbolt 4 n'est pas plus rapide que la norme précédente (40 Gb/s), mais les exigences matérielles ont été revues à la hausse. De plus, un périphérique Thunderbolt 4 devra impérativement permettre d'alimenter la machine hôte (ce qui n'était pas forcément le cas avec le Thunderbolt 3), prendre en charge l'USB 4, et intégrer une protection Intel VT-d contre les attaques d'accès direct à la mémoire (DMA).
Les docks Thunderbolt 4 peuvent également proposer jusqu'à 4 ports Thunderbolt 4 (un pour la machine hôte et trois pour les périphériques externes), et les câbles de deux mètres certifiés sont universels et proposeront les capacités maximales de la norme (en Thunderbolt 3, il fallait passer par un câble actif pour cette longueur).
Le Thunderbolt 5 s'appuie quand à lui sur les spécifications de l'USB4 v2.0, le DisplayPort 2.1 de VESA et le PCIe 4.0 x4, et sera bien évidemment compatible avec les anciennes génération. Pour le côté technique, le Thunderbolt 5 met à profit la technologie de modulation PAM-3 (pour Pulse Amplitude Modulation et permettant d'encoder une information sur 3 bits et deux cycles à l'aide de -1, de 0 et de +1, en lieu et place des 0 et des 1 de l'encodage sur un cycle NRZ). Enfin, le Thunderbolt 5 peut délivrer de 140W à 240W (de 100 à140W pour le Thunderbolt 4, bien que ce soit assez rare actuellement car optionnel), et sera compatible avec l'affichage sur plusieurs moniteurs 8K, deux moniteurs 6K à 60 Hz, trois moniteurs 4K à 144Hz, et jusqu'à 540 Hz sur un seul moniteur (selon les capacités de la machine disposant de ces ports, bien entendu).
Orico X50
On passe un cap historique. Là où le Thunderbolt 4 plafonnait à 40 Gbps, le Thunderbolt 5 double la mise pour atteindre les 80 Gbps. Concrètement ? Ce boitier Orico promet des débits allant jusqu'à 6000 Mo/s en lecture et 5800 Mo/s en écriture. Pour vous donner une idée, c’est le genre de vitesse qui permet de transférer un fichier de 6 Go en... une seconde. Pour les monteurs vidéo qui travaillent en 8K ou les photographes gérant des bibliothèques de RAW massives, c’est un gain de confort monstrueux.
Ce qu'il y a dans la boite
Un design sans ventilateur
L'un des points qui m'a le plus séduit, c'est le design sans ventilateur (j'aime la vitesse et la constance des performances, mais pas le bruit). Souvent, ces boitier ultra-rapides chauffent énormément et nécessitent un petit ventilateur bruyant qui finit par agacer sur un bureau. Orico a fait le choix du fanless.
Le boitier est entièrement conçu en alliage d'aluminium avec une structure en ailettes qui multiplie par trois la surface de dissipation, le tout avec un plateau aéré sur le dessus. Résultat : c’est totalement silencieux et la température reste maîtrisée (sous la barre des 45°C selon mes mesures au niveau du boitier), même en plein rush. Autre point intéressant, le câble (il fait 50cm) est totalement détachable, ce qui vous permettra de le remplacer en cas de souci, ou de préférer un modèle d'une longueur différente.
Bien entendu, il faudra placer un SSD au format M.2 2280 au sein de ce boitier (le SSD n'est pas livré).
Vu les performances promises, pas besoin d'y placer un modèle en PCIe Gen5, un bon modèle PCie Gen4 (comme ici le très bon Lexar NM790, disponible de 1 à 8 To) plus accessible financièrement devrait vous permettre de profiter des débits maximum.
Les performances
Voici les performances que j'ai pu obtenir avec ce boitier Orico sur cette petite merveille qu'est le MacBook Pro M5 Pro en Thunderbolt 5 :
A titre de comparaison, voici ce que cela donne en Thunderbolt 4 sur un MacBook Air M2 avec le même boitier et le même SSD dans des conditions identiques :
Les performances sont donc presque doublées en passant du Thunderbolt 4 au Thunderbolt 5. Si vous avez besoin de stockage performant (ce n'est pas le cas de tous les utilisateurs), cette configuration devrait vous apporter satisfaction. A titre d'exemple, la configuration du MacBook Pro M5 Pro avec une sauvegarde Time Machine sur ce SSD Thunderbolt 5 m'a pris 6 minutes montre en main ! Pas mal.
Le compagnon idéal des gens pressés mais pas fortunés ?
C’est là que ça devient intéressant pour nous. Acheter un Mac avec 2 To ou 4 To de SSD en option chez Apple coûte une petite fortune. Avec ce boitier X50, vous glissez un SSD NVMe PCIe 4.0 du commerce à l'intérieur, et vous obtenez une station de travail nomade ultra-performante pour une fraction du prix.
C’est compact (11 cm de long), c’est robuste, et c’est rétrocompatible avec le Thunderbolt 4 et l’USB4. Bref, si vous venez de craquer pour une machine disposant de ports Thunderbolt 5 (et que vous avez besoin de stockage rapide), c’est l’accessoire indispensable pour ne plus jamais vous sentir à l’étroit.
