Voila près de dix ans que ce Britannique se bat contre la justice de son pays, et ce, pour une raison bien matérielle. En effet, James Howells, un informaticien britannique de 39 ans, tente désespérément de retrouver un disque dur contenant 8000 bitcoins, aujourd’hui évalués à plus de 750 millions de dollars.
Un combat judiciaire perdu, mais une nouvelle stratégie en vue
L’histoire de cette chasse au trésor numérique a commencé en 2013, lorsque James Howells, alors en plein nettoyage de bureau, aurait accidentellement jeté son disque dur dans un sac poubelle noir. Selon lui, c’est sa compagne de l’époque qui l’aurait ensuite emporté à la décharge, ne réalisant pas qu’elle venait de se débarrasser d’une fortune. Désormais, le disque dur repose quelque part sous des tonnes de déchets d’une décharge de Newport, au Pays de Galles.
Par la suite, le Britannique a perdu son procès contre la municipalité, qui refuse catégoriquement qu’il entreprenne des fouilles sur le site, invoquant des risques environnementaux et des coûts trop élevés. Après avoir épuisé toutes les voies de droit pour obtenir l’autorisation de fouiller le site, il vient d'apprendre que la municipalité de Newport prévoit de fermer définitivement la décharge pour y construire une ferme solaire.
Le conseil municipal a affirmé devant la Haute Cour que fermer la décharge pour me permettre de chercher mon disque dur aurait un impact énorme sur les habitants de Newport… alors qu’en réalité, ils prévoyaient de la fermer de toute façon.
Plutôt que d’abandonner, l’informaticien envisage maintenant une solution radicale : racheter la décharge en entier. Il a annoncé avoir contacté des investisseurs prêts à financer l’achat de la décharge : Si la municipalité le souhaite, je suis prêt à acheter le site en l’état.
Cela en vaut-il encore le coût ?
À l’époque, le bitcoin ne valait que quelques centaines de dollars, sa fortune théorique se monte désormais à 750 millions de dollars... En effet, avec l'explosion de la cryptomonnaie ces dernières années, la perte de ce portefeuille numérique représente aujourd’hui une somme astronomique.
L’histoire de James Howells est devenue l’un des cas les plus célèbres de bitcoins perdus, attirant l’attention de nombreux médias et investisseurs. Si son projet d’acheter la décharge se concrétise, il pourrait enfin entreprendre des fouilles à grande échelle. Mais après plus d’une décennie sous des milliers de tonnes de déchets, les chances de retrouver le disque dur en état de marche restent extrêmement minces.
