Le comté de Cameron, au Texas, a validé l’organisation d’une élection qui pourrait bien transformer le site de lancement de SpaceX en une ville officielle : Starbase. Le scrutin, prévu pour le 3 mai, concernera uniquement les résidents vivant autour du complexe spatial, actuellement situé dans une zone non incorporée.
Une ville sous contrôle de SpaceX
L’initiative vient directement de SpaceX et d’Elon Musk, et repose sur une pétition signée en décembre par plus de 70 habitants (dont la plupart sont des employés de l’entreprise). Comme la demande respecte les critères exigés par la loi texane, les autorités locales ont donné leur feu vert au processus d’incorporation. Si le vote est favorable, Starbase deviendrait la première nouvelle ville du comté depuis 1995.
Si Starbase voit officiellement le jour, elle deviendra une municipalité de type C, une catégorie réservée aux petites villes de moins de deux miles carrés, avec un maximum de 5 000 habitants. L’administration se fera sous un modèle de gouvernance réduit, avec un maire et deux commissaires. Et sans surprise, le seul candidat déclaré à la mairie est… un cadre de SpaceX : Gunnar Milburn, le responsable de la sécurité du site.
D’après les documents officiels, presque tout le terrain et les logements inclus dans les futures limites de la ville appartiennent déjà à SpaceX. Seules une poignée de maisons n’appartiennent pas encore à l’entreprise. En parallèle, une étude d’impact menée en 2024 indique que plus de 3 400 employés et sous-traitants travaillent déjà sur place.
Un projet stratégique pour Elon Musk
Pourquoi cette volonté d’incorporer Starbase en ville ? Selon Kathryn Lueders, la responsable du site, cela permettrait de simplifier la gestion locale : SpaceX s’occupe déjà des routes, des infrastructures et même des écoles. Avoir une vraie municipalité donnerait plus de marge de manœuvre pour développer les services nécessaires à la vie sur place.
L’idée de transformer Starbase en ville ne date pas d’hier. Elon Musk en parlait déjà en 2021, avec un simple tweet annonçant : Création de la ville de Starbase, Texas.Depuis, SpaceX a continué d’étendre son implantation, en particulier avec la production et les essais du Starship, son vaisseau spatial prévu pour les missions lunaires et martiennes.
Des inquiétudes environnementales en toile de fond
Mais tout le monde n’est pas d’accord. Des associations environnementales s’inquiètent des conséquences d’une telle expansion, en particulier sur les zones humides environnantes. Une plainte a même été déposée en 2024 contre la Texas Commission on Environmental Quality, accusée de ne pas assez surveiller les rejets industriels de SpaceX.
De son côté, l’entreprise assure que ses activités respectent les normes et que les tests réalisés sur les eaux utilisées lors des lancements n’ont révélé que des traces minimes de contaminants.
Verdict le 3 mai
Les habitants concernés auront donc le dernier mot. Si le oui l’emporte, Starbase deviendra officiellement une ville, sous la gouvernance quasi exclusive de SpaceX.
