Airbus Defence & Space a dévoilé un nouveau système de défense aérienne LOAD au salon Unmanned Systems X à Bonn. Ce drone basé sur le modèle Do-DT25 est conçu pour intercepter les drones kamikazes grâce à des missiles guidés, avec une portée de 100 km. Son entrée en service est prévue pour 2027.
Un drone conçu pour contrer les drones kamikazes
Lors du salon Unmanned Systems X qui s’est tenu à Bonn les 25 et 26 mars derniers, Airbus Defence & Space a présenté un nouveau système de défense aérienne baptisé LOAD (Low-cost Air Defence). Ce drone est développé à partir du modèle Do-DT25, habituellement utilisé comme cible d’entraînement, mais modifié pour embarquer jusqu’à trois missiles guidés, voire plus selon leur poids et leur taille.
Le principe est simple : les drones LOAD sont lancés par catapulte et contrôlés depuis une station au sol qui les guide en s’appuyant sur des données radar ou des images aériennes. Leur mission ? Repérer, traquer et, après autorisation de l’opérateur, détruire des drones kamikazes ennemis. Leur portée opérationnelle dépasse les 100 kilomètres, et une fois leur mission terminée, ils retournent à leur base en déployant un parachute pour être récupérés et réutilisés.
Un moyen économique contre les essaims de drones
Le concept du LOAD répond à un problème bien connu : l’utilisation de missiles coûteux pour détruire des drones kamikazes bon marché est économiquement intenable. Comme l’a rappelé le général Thierry Burkhard en 2023, éliminer un drone kamikaze avec un missile de défense aérienne traditionnel revient souvent à perdre plus d’argent que l’ennemi.
Les drones LOAD proposent donc une solution moins coûteuse. Chaque appareil peut détruire jusqu’à trois drones ennemis par mission, ce qui en fait une arme adaptée contre les attaques massives par essaims de drones. En plus, comme ils peuvent être récupérés et réutilisés, le coût global de leur déploiement devrait être raisonnable.
Une technologie adaptable aux systèmes existants
Airbus présente le LOAD comme un complément aux systèmes de défense aérienne classiques comme le Patriot ou l’IRIS-T. Il est également conçu pour fonctionner aux côtés de drones de reconnaissance comme l’Eurodrone, en particulier dans les zones mal couvertes par les radars terrestres.
Le développement du LOAD est entièrement européen, ce qui lui permet du coup d’échapper aux restrictions américaines ITAR qui compliquent souvent l’exportation de technologies militaires. Cela pourrait en faire une option intéressante pour les pays qui cherchent à renforcer leur défense aérienne sans dépendre de composants américains.
Déploiement prévu d’ici 2027
Un premier prototype de LOAD, équipé de deux missiles guidés, devrait voler avant la fin de l’année 2025. L’objectif est d’atteindre une entrée en service opérationnelle dès 2027. Pour l’instant, la question du coût exact des missiles embarqués reste ouverte, mais Airbus mise quand même sur une solution abordable et efficace pour répondre aux nouvelles menaces posées par les drones kamikazes, dont on entend beaucoup parler en ce moment.
