La guerre des boutons n'est jamais vraiment terminée chez Apple. En effet, la firme continue de travailler sur des boutons à retour haptique, dotés d'interfaces tactiles (sans pièce mobile) qui vont simuler la sensation d’un clic.
C'est aujourd'hui une nouvelle rumeur en provenance de Chine, relayée par le leaker Instant Digital sur Weibo. Ce dernier indique que Cupertino explore activement l’intégration de ces boutons sur l’ensemble de sa gamme de produits : iPhone, iPad, et Apple Watch.
Une technologie mise en pause… mais jamais abandonnée
En 2022, Apple planchait sur un projet interne baptisé Project Bongo, censé révolutionner le design de l’iPhone 15 Pro avec des boutons haptiques remplaçant les traditionnels commutateurs physiques. L’idée est de réduire l’usure mécanique tout en apportant de nouvelles possibilités d’interactions. Un appui léger déclenche une action, un appui plus ferme en déclenche une autre, etc.
Ce plan ambitieux a finalement été abandonné à la dernière minute, officiellement pour des raisons de fiabilité et de détection d’erreurs trop importantes. Le projet a ensuite été évoqué pour l’iPhone 16 Pro, avant d’être reporté une nouvelle fois.
Mais selon Instant Digital, Apple n’a jamais tiré un trait définitif sur le concept. Au contraire, le développement aurait discrètement repris ces derniers mois, et ce sur plusieurs appareils à la fois, y compris les futurs modèles d’iPad et d’Apple Watch.
Une nouvelle génération de boutons en préparation
L’une des difficultés techniques du projet réside dans la précision de la reconnaissance tactile, notamment pour éviter les activations accidentelles. Apple chercherait cette fois-ci à concevoir des boutons directement intégrés dans le châssis (sans mouvement réel donc) tout en offrant une sensation proche d’un bouton mécanique tout à fait classique.
À ce stade, ce n’est pas une question de coût, mais davantage de perfectionnement de l’expérience utilisateur. Le retour haptique, déjà bien rodé chez Apple (notamment sur les trackpads des MacBook et les boutons Home de feu l’iPhone SE), devrait encore gagner en finesse pour se substituer définitivement aux boutons physiques sur tous les appareils. Comme dirait l'adage en vigueur à Cupertino, mieux vaut être en retard, mais parfait...
Toujours pour l’iPhone 17… mais bientôt ?
En attendant, on se pose donc la question de savoir quand est-ce que la fonction arrivera. Les sources de Weibo sont correctes, les boutons à l’état solide ne seront pas prêts pour l’iPhone 17, attendu à l’automne 2025. Toutefois, le “Project Bongo” aurait été relancé officiellement en interne, ce qui laisse présager une arrivée possible sur les appareils de 2026 et au-delà.
Cette technologie pourrait notamment s’intégrer dans les futurs iPad Pro ou l'iPhone Air, où la finesse de l'appareil et l’étanchéité sont des priorités, ou dans une Apple Watch toujours plus robuste, à l’image du modèle Ultra.
Apple poursuit donc son objectif de long terme : éliminer les pièces mobiles, pour des appareils toujours plus durables, étanches et élégants. Le retour des boutons haptiques dans les plans de la marque n’est pas surprenant, il s’inscrit dans une stratégie de miniaturisation et de sophistication de l’interface, déjà bien entamée. Il reste à voir si cette technologie, encore en cours d’optimisation, saura convaincre suffisamment pour débarquer en série sur la prochaine génération de produits Apple.
