C’est un petit bout d’histoire qui s’éteint donc aujourd'hui. Comme annoncé cet été, AOL —désormais propriété de Yahoo — arrête aujourd'hui 30 septembre 2025, son service Internet bas débit. La décision est davantage symbolique qu'autre chose : elle tourne définitivement la page d’une époque qui a façonné les débuts du Web pour des millions d’Américains, mais aussi de Français.
Les années 1990, âge d’or d’AOL
Lancé en 1991, le service d’accès à Internet par modem d’AOL a marqué une génération entière d’internautes. Qui ne se souvient pas du fameux : Vous avez un email ! (avouez le, vous venez de prononcer cette phrase...) ou le bruit reconnaissable entre mille de la connexion 56k, qui retentissait au milieu de la nuit..
À l’époque, AOL ne se contentait pas de fournir un accès au réseau : c’était un véritable portail numérique avec messagerie, forums, chatrooms et même un navigateur maison. Un univers clos, mais simple à utiliser, qui a contribué à démocratiser Internet auprès du grand public.
Dans une note publiée sur son site, AOL explique aujourd’hui qu’il évalue régulièrement ses produits et services et qu’il a pris la décision de mettre fin à l’Internet bas débit, ainsi qu’à l’AOL Dialer et au navigateur AOL Shield, pensés pour les anciens systèmes.
Un service encore utilisé en 2025
Si le bas débit évoque pour beaucoup une relique du passé, il n’avait pas totalement disparu. En 2019, le US Census Bureau estimait que 265 000 Américains utilisaient encore une connexion AOL par modem, principalement dans des zones rurales mal desservies par le haut débit. Mais avec l’essor de l’Internet par satellite, ces utilisateurs se font de plus en plus rares.
La fin d’AOL bas débit reste avant tout un geste symbolique : celui de l’effacement progressif des technologies qui ont accompagné les premiers pas du grand public sur la toile. Pour les nostalgiques, il restera les souvenirs des premières messageries instantanées, des forums de passionnés, et bien sûr… du bruit grinçant du modem.
Le souvenir d’AOL en France
En France, AOL débarque en 1996 et se fait connaître grâce à sa distribution massive de CD-ROM d’installation (dans les magazines, les facs, et même le métro). Avec son slogan et son interface clé en main, la marque séduit les néophytes. Mais face à l’ADSL et à la concurrence agressive de Wanadoo ou Free, AOL décline rapidement. En 2006, l’entreprise revend ses activités d’accès Internet à Neuf Cegetel (absorbé plus tard par SFR). Son rachat par Verizon en 2015, puis son intégration à Yahoo, achèvent d’effacer AOL du paysage français… à l’exception de quelques adresses e-mail toujours actives.
Le 30 septembre 2025, c’est donc une page de l’histoire du Web qui se tourne.
