C'est un coup de poker audacieux. La startup d'IA Perplexity a fait une offre non sollicitée de 34,5 milliards de dollars pour racheter le navigateur Google Chrome. Une proposition qui arrive à un moment où la justice américaine pourrait justement forcer Google à se séparer de son navigateur vedette.
Une "candidature spontanée" en plein procès antitrust
Cette offre surprise intervient dans un contexte très particulier. Google est actuellement sous le coup d'un immense procès antitrust aux États-Unis, où il a été jugé coupable de pratiques monopolistiques sur le marché de la recherche en ligne. La justice doit maintenant décider des "remèdes", et l'une des options sur la table est de forcer Google à vendre Chrome.
Perplexity se positionne donc en candidat idéal. Dans une lettre envoyée au PDG de Google, la startup se présente comme un "opérateur compétent et indépendant" qui pourrait reprendre Chrome "dans le plus grand intérêt du public".
Plus de 34 milliards sur la table
L'offre est pour le moins étonnante : 34,5 milliards de dollars, en cash. C'est une somme colossale, près du double de la valorisation de Perplexity elle-même. La startup assure cependant avoir le soutien de plusieurs grands fonds d'investissement, prêts à financer l'intégralité de l'opération.
Pour rassurer Google, Perplexity a ajouté quelques concessions à son offre. Le moteur de recherche de Google resterait celui par défaut dans Chrome, et l'entreprise continuerait d'investir dans le projet open source Chromium.
Le rêve de Perplexity : 3 milliards d'utilisateurs
Pourquoi un tel intérêt pour Chrome ? Pour Perplexity, qui développe un moteur de recherche concurrent basé sur l'IA, c'est une occasion unique d'accéder aux plus de 3 milliards d'utilisateurs du navigateur.
Aujourd'hui, Perplexity est encore un acteur de niche, très loin derrière les géants comme ChatGPT. Mettre la main sur Chrome serait un raccourci incroyable pour déployer sa technologie à l'échelle mondiale.
On en dit quoi ?
Même si cette offre a très peu de chances d'aboutir (Google fera tout pour ne pas avoir à vendre Chrome), c'est un coup de communication et de stratégie brillant de la part de Perplexity. Cela les place au centre du plus grand feuilleton tech du moment et leur donne une stature d'acteur majeur.
Le plus intéressant dans cette affaire, c'est de voir la "nouvelle garde" de l'IA (Perplexity, OpenAI) se positionner pour dépecer la "vieille garde" du web (comme Google). C'est un signe que le centre de gravité du pouvoir dans la tech est en train de basculer. La recherche web, dominée par Google depuis 20 ans, est le prochain champ de bataille, et tous les coups sont permis. Et vous, vous pensez que la justice devrait forcer Google à vendre Chrome ?
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