Les constructeurs de smartphones se sont lancés dans une course à l'armement afin de proposer chaque année de meilleures performances en photo et vidéo, nécessitant des blocs optiques de plus en plus imposants, ou des solutions techniques évoluées, et coûteuses, comme le tétraprisme des iPhone 15 Pro Max. Avec les métalens, le monde de l'optique pourrait connaitre une révolution, et changer drastiquement les possibilités de nos smartphones.
Les métalens à la rescousse
La technologie des métalens (non, rien à voir avec la firme de Mark Zuckerberg) n'est pas nouvelle, et les chercheurs planchent sur le sujet depuis des années. Il faut dire que les promesses de ces optiques gravées avec la même technologie que celle employée pour les processeurs sont alléchantes.
Le même, mais dans votre poche (du futur)
Imaginez, les métalens pourraient permettre de profiter de téléobjectifs avec des niveaux de zoom très importants dans un format ultra compact. De quoi faire rentrer un téléobjectif traditionnel et imposant au sein de nos smartphones.
Les métalens des chercheurs d'Harvard
De gros progrès pour les métalens
Les équipes de chercheurs de la Harvard School of Engineering and Applied Sciences (SEAS) ont fait de gros progrès grâce à la lithographie par projection ultraviolette profonde (DUV), permettant d'obtenir une optique de 10 centimètres de diamètres et de quelques millimètres d'épaisseur capable d'offrir des clichés avec une bonne définition de la lune, du soleil, et même de lointaines nébuleuses, comparables à ce que l'on obtient avec un téléscopes de 50 à 70 cm.
Bien entendu, les smartphones ne sont pas les seuls concernés et les chercheurs tentent actuellement d'obtenir des appareils ultra compacts capables de rivaliser avec un télescope nettement plus volumineux. Selon, Wei Daniel Lim, chercheur postdoctoral au SEAS et co-auteur de l'étude récemment publiée :
En utilisant la même lithographie par projection DUV, on pourrait produire des métalens de grand diamètre corrigeant les aberrations ou des lentilles encore plus grandes sur des tranches de verre de plus grand diamètre, à mesure que les outils de fonderie CMOS correspondants deviennent disponibles dans l'industrie.
La constellation du Cygne
Arman Amirzhan, étudiant diplômé du Capasso Lab et co-auteur de l’article, ajoute :
Nous avons pu obtenir des images très détaillées du Soleil, de la Lune et de la nébuleuse, comparables aux images prises par des objectifs conventionnels.
Les chercheurs ont également montré que leur optique était particulièrement résistante à la chaleur, au froid et aux vibrations. Les métalens pourraient ainsi être utilisées pour l'exploration spatiale, avant, un jour peut-être, d'intégrer nos appareils grand public.
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