La tension monte d’un cran entre Epic Games et Apple. Quatre ans après le début de leur bras de fer judiciaire, leur différend n’est toujours pas résolu. Faute de pouvoir soumettre à nouveau Fortnite sur l’App Store US et en Europe, Epic Games a saisi à nouveau la justice afin de contraindre Apple.
Epic vs Apple : acte II ?
Tim Sweeney accuse Cupertino de faire traîner volontairement le processus, en violation directe de la dernière décision de justice. La juge en charge de ce long dossier depuis le début (elle avait aussi eu droit à un très long contentieux entre Apple et Samsung) semble cette fois abonder en son sens.
Dans une décision rendue en quelques heures, la juge Yvonne Gonzalez Rogers a donc rendu une ordonnance, exigeant désormais qu’Apple fournisse des explications claires concernant le refus d’approuver le retour de Fortnite sur l’App Store américain.
Elle a en effet sommé Apple de se justifier, et ce, avant le 21 mai, faute de quoi un dirigeant d’Apple devra comparaître en personne devant la Cour le 27 mai. De son côté, Epic Games aura jusqu’au 23 mai pour y répondre.
La juge rappelle que l’App Store ne peut plus interdire aux développeurs de rediriger les utilisateurs vers des moyens de paiement externes, conformément à une injonction émise en 2021 à l’issue du premier procès. Cette décision, entrée en vigueur en janvier 2024, visait à mettre fin aux pratiques anti-concurrentielles d’Apple.
Néanmoins, Epic affirme que les modifications apportées par Apple sont volontairement dissuasives, rendant difficile, voire impossible, leur application réelle. Aussi, l'éditeur avait déposé vendredi une demande formelle auprès de la juge Yvonne Gonzalez Rogers pour forcer Apple à examiner la réintégration de Fortnite sur l’App Store américain.
Concernant la situation en Europe, notons qu'Apple a précisé sa position à Bloomberg. Elle affirme n'avoir pris aucune mesures pour empêcher Epic Games de publier sa mise à jour Fortnite au sein de l'UE et qu'elle a demandé à l'éditeur de soumettre une update réservée à l'UE sans inclure les États-Unis pour éviter d'avoir un impact sur d'autres régions (ndlr : apparemment Epic aurait soumis une demande globale).
Fortnite, un cas à part
L’affaire remonte à 2020, lorsque Epic avait délibérément contourné le système de paiement d’Apple, entraînant le retrait immédiat de Fortnite de l’App Store. La justice avait à l’époque reconnu qu’Epic avait enfreint les règles contractuelles d’Apple, ce qui justifiait l’exclusion du jeu. Toutefois, en parallèle, le juge avait aussi jugé que certaines règles d’Apple étaient abusives, ouvrant la voie à une réforme partielle de l’App Store.
Le bras de fer pourrait donc reprendre de plus belle dans les jours qui viennent, si les deux parties ne parviennent pas à un accord. En toile de fond, c’est toujours la question du pouvoir d’Apple sur son écosystème fermé qui alimente le débat, à l’heure où les régulateurs américains et européens cherchent à imposer plus de transparence aux grandes plateformes numériques.
