Alors qu’Apple accélère sa diversification industrielle en Inde, son partenaire Foxconn vient de rappeler -très discrètement- plusieurs centaines d’ingénieurs chinois, fragilisant la montée en puissance des lignes d’assemblage d’iPhone. Ce retrait, motivé en partie par des tensions géopolitiques, interroge la capacité du pays à maintenir les standards de production imposés par Cupertino.
Plus de 300 techniciens et ingénieurs rappelé à la maison
Alors qu’Apple accélère son effort pour diversifier sa production hors de Chine, son projet phare en Inde rencontre un obstacle inattendu. Selon Bloomberg, Foxconn a discrètement rappelé plus de 300 ingénieurs et techniciens chinois qui travaillaient sur ses lignes d’assemblage d’iPhone dans le sud de l’Inde. Ce repli pourrait ralentir la montée en cadence de la production locale, en pleine préparation de l’iPhone 17.
Ces personnels qualifiés -essentiellement chargés de la formation des équipes indiennes et de l’optimisation des processus de fabrication- ont commencé à quitter le territoire indien il y a environ deux mois. Leur présence sur place jouait un rôle clé dans le transfert de savoir-faire et le maintien des standards de qualité imposés par Apple.
Des raisons géopolitiques en toile de fond
Aucune justification officielle n’a été donnée par Foxconn, mais ce retrait pourrait s'inscrire dans un contexte de tensions croissantes entre Pékin et New Delhi (et un peu Washington ?) et d’un resserrement des contrôles chinois sur l’exportation de technologie et de main-d’œuvre qualifiée. En parallèle, les autorités chinoises exercent une pression accrue sur leurs géants industriels pour freiner la délocalisation vers l’Inde et l’Asie du Sud-Est, exigée par des donneurs d’ordre internationaux, Apple en tête.
Pour rappel, Foxconn reste le principal partenaire industriel d’Apple, assurant l’essentiel de l’assemblage des iPhone, notamment en Chine. En Inde, l’entreprise taïwanaise multiplie les investissements, avec plusieurs usines en activité et un nouveau site en construction dans le sud du pays.
Une efficacité opérationnelle sous pression
D’après les analystes, le départ de ces techniciens n’aura pas d’impact immédiat sur la qualité des appareils produits en Inde, mais pourrait réduire l’efficacité opérationnelle des lignes d’assemblage à court terme. Si les équipes locales ont gagné en compétence, elles restent en phase d’apprentissage d’un système de production aussi exigeant que celui d’Apple.
Tim Cook lui-même a souligné à plusieurs reprises que l’expertise de la main-d’œuvre chinoise est l’un des piliers de la chaîne d’approvisionnement d’Apple. Ce retrait massif souligne les limites de la stratégie de diversification géographique de Cupertino, contrainte de jongler entre ambitions industrielles, réalités géopolitiques et exigences de production.
