On s'en doutait un peu, mais c'est désormais officiel. Olof Gustafsson, le PDG de la société qui commercialisait les fameux téléphones pliables "Escobar", a plaidé coupable de fraude et de blanchiment d'argent. Une arnaque qui avait été popularisée par une vidéo du youtubeur MKBHD.
Un Samsung Galaxy Fold avec un autocollant doré
Pour rappel, l'affaire remonte à 2019. Une mystérieuse société, "Escobar Inc.", liée au frère du célèbre narcotrafiquant, avait fait le buzz en proposant un smartphone pliant à un prix défiant toute concurrence : 399 dollars.
Le célèbre youtubeur tech Marques Brownlee (MKBHD) avait commandé un exemplaire et avait révélé la supercherie dans une vidéo virale. Le "Escobar Fold 2" n'était en réalité qu'un Samsung Galaxy Fold à 2000 dollars, sur lequel on avait simplement collé un autocollant doré.
La combine pour bloquer les remboursements
Mais le cœur de l'arnaque était ailleurs. La plupart des clients qui ont commandé et payé le téléphone ne l'ont tout simplement jamais reçu.
À la place, l'entreprise leur envoyait par la poste un petit livre sur la famille Escobar ou un simple "certificat de propriété". Pourquoi ? Pour créer une preuve d'envoi. Lorsque les clients floués demandaient un remboursement auprès des plateformes de paiement comme PayPal, Olof Gustafsson présentait cette preuve d'envoi pour faire rejeter la demande. Une combine bien rodée.
Des années de prison et 1,3 million à rembourser
Arrêté en Espagne en 2022 puis extradé aux États-Unis, le PDG suédois Olof Gustafsson vient de plaider coupable de six chefs d'accusation, dont fraude et blanchiment d'argent.
Il risque jusqu'à 20 ans de prison pour chaque chef d'accusation de fraude. Dans le cadre de son accord de plaider coupable, il a également accepté de rembourser jusqu'à 1,3 million de dollars aux victimes de son arnaque. Sa peine sera prononcée en décembre.
On en dit quoi ?
Cette histoire est un cas d'école de l'arnaque 2.0, amplifiée par la puissance des réseaux sociaux et le marketing d'influence. Le nom "Escobar", le prix cassé, quelques vidéos "seedées" à des influenceurs... tous les ingrédients étaient réunis pour faire naître le buzz et tromper des milliers de consommateurs.
Cette affaire montre aussi le rôle crucial des youtubeurs tech dans l'écosystème. C'est bien la vidéo d'enquête de MKBHD, qui a pris le temps et le risque d'aller au fond des choses, qui a exposé l'arnaque au grand public. Dans un monde où n'importe qui peut vendre n'importe quoi sur internet, ce travail est devenu essentiel. Et vous, vous avez déjà failli vous faire avoir par une offre "trop belle pour être vraie" sur internet ?
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