Apple travaillerait sur une nouvelle génération de capteurs photo capables d’atteindre un plage dynamique proche de celle de l’œil humain. Récemment, on apprenait que la firme avait déposé un brevet qui décrit en détail cette technologie inédite, mais il semblerait qu'elle soit beaucoup plus avancée en réalité.
Une dynamique proche de l’œil humain
Il y a peu, Apple avait déposé un brevet, intitulé Image Sensor With Stacked Pixels Having High Dynamic Range And Low Noise. Ce dernier détaillait un capteur empilé à deux couches permettant de capturer jusqu’à 20 stops de plage dynamique (ndlr : En photographie, le stop est une unité de mesure de l'exposition à la lumière. Pour obtenir des images bien plus détaillées, et ce autant dans les zones claires que les sombres, il faut pouvoir compter sur une plage dynamique élevée. Ainsi, un plus grand nombre de stops permettra d’étendre la plage dynamique du capteur, afin de capturer plus de niveaux de lumière.)
A titre de comparaison, l’œil humain perçoit environ 20 à 30 stops, les meilleurs smartphones actuels se limitent à 10 à 13 stops. Et même certaines caméras de cinéma professionnelles comme l’ARRI ALEXA 35 n’atteignent pas ce niveau. En clair, si cette technologie est intégrée à l’iPhone, elle permettrait de dépasser largement les performances actuelles et de rivaliser avec le matériel utilisé en production cinématographique.
Une architecture à deux couches innovante
Le design décrit repose sur deux parties distinctes : le sensor die (la couche supérieure chargée de capter la lumière) et le logic die (la couche inférieure, qui traite l’image en temps réel, avec des fonctions comme la réduction du bruit et le contrôle de l’exposition).
Au cœur du système, une technologie appelée Lateral Overflow Integration Capacitor permettrait à chaque pixel de stocker des quantités variables de lumière selon l’intensité de la scène. Les détails seraient ainsi préservés, que ce soit dans les zones très lumineuses ou très sombres d’une même photo.
Il y aurait donc moins de bruit, et plus de détails. Chaque pixel est doté de son propre circuit mémoire, capable de mesurer et de compenser en temps réel le bruit électronique lié à la chaleur. L’opération se fait directement sur la puce, avant tout traitement logiciel, pour des clichés plus nets et moins granuleux.
Vers des capteurs Apple maison
Selon le leaker Fixed Focus Digital, il ne s'agirait pas d'un simple dépôt de brevet : Apple aurait déjà développé le capteur et le testerait sur du matériel en phase de développement. Jusqu’à présent, la firme utilise des capteurs Sony dans toute la gamme iPhone. Passer à une solution maison donnerait à Apple un contrôle total sur la chaîne d’imagerie, dans la lignée de ce qu’elle a fait avec ses puces Apple Silicon ou son modem C1.
Si les tests sont concluants, ce capteur pourrait marquer un tournant majeur pour la photographie mobile, rapprochant l’iPhone de la perception humaine et bouleversant les standards de l’industrie. Aucune date de lancement n’est encore évoquée, mais les rumeurs laissent entendre qu’un futur modèle haut de gamme pourrait en bénéficier dans les prochaines années.
