Alors qu’Apple accélère sa production d’iPhone en Inde, un obstacle de taille menace sa stratégie industrielle : le régime fiscal local. Selon Reuters, la firme fait actuellement pression sur New Delhi pour modifier une disposition fiscale, qui pourrait lui coûter plusieurs milliards de dollars en taxes.
Un quart des iPhone produits en Inde, mais un risque fiscal colossal
Désormais, près de 25 % des iPhone vendus dans le monde sortent désormais d’usines indiennes, un tournant historique dans la stratégie de diversification. Après des décennies de dépendance à la Chine, Cupertino cherche à accroître encore sa présence dans d'autres pays, où elle collabore avec Foxconn, Tata et Pegatron.
Mais un flou fiscal menace cette montée en puissance. En effet, la loi indienne assimile la propriété de matériel industriel à une connexion commerciale directe sur le territoire. Autrement dit, si Apple détient les machines servant à assembler les iPhone — comme elle le fait depuis longtemps en Chine —, les bénéfices générés par ces produits pourraient être soumis à l’impôt en Inde.
Si les activités d’Apple constituent une “business connection”, alors les revenus mondiaux de l’entreprise pourraient être utilisés pour calculer l’impôt dû en Inde, entraînant une exposition fiscale de plusieurs milliards, explique Riaz Thingna, associé chez Grant Thornton Bharat LLP.
Un modèle hérité de la Chine remis en cause
Traditionnellement, Apple finance elle-même une grande partie de son équipement d’assemblage hautement spécialisé : des machines de précision, installées dans les usines de ses partenaires, mais dont elle reste propriétaire. Cette approche, éprouvée en Chine, a permis à la firme de mieux contrôler ses chaînes de production et de déployer rapidement de nouvelles technologies.
Or, en Inde, ce modèle pourrait se retourner contre elle. Les autorités fiscales considèrent que le simple fait de posséder ce matériel sur le sol indien établit un lien commercial suffisant pour justifier une imposition locale sur les profits tirés des iPhone produits. Selon une source gouvernementale citée par Reuters, l’application stricte de la loi actuelle pourrait rendre imposables les bénéfices mondiaux d’Apple en Inde — un scénario que l’entreprise cherche évidemment à éviter.
Un lobbying discret mais intense auprès de New Delhi
Face à ce risque, Apple mène actuellement une campagne de lobbying active auprès du gouvernement indien. L’objectif est d'obtenir une interprétation, voire une exception législative afin que la propriété de machines industrielles ne soit pas assimilée à une présence commerciale taxable.
Cette démarche s’inscrit dans un contexte où Apple multiplie les investissements en Inde, non seulement pour la fabrication d’iPhone, mais aussi pour la production de composants et d’accessoires. Selon plusieurs analystes, un échec à obtenir cette réforme fiscale pourrait ralentir les ambitions de Cupertino, voire inciter certains de ses sous-traitants à limiter leur expansion locale.
Pour l’instant, ni le ministère indien des Finances ni Apple n’ont officiellement commenté le dossier. Mais le message est clair : sans ajustement législatif, le Made in India pourrait devenir un piège fiscal pour la marque à la pomme.
