Après avoir fait ses premiers pas dans le monde du sport avec le Friday Night Baseball et le MLS Season Pass, Apple semble vouloir élargir son terrain de jeu. Elle serait actuellement en pourparlers avancés pour acquérir les droits de diffusion du Sunday Night Baseball, précédemment détenus par ESPN.
Vers une offre plus ambitieuse pour la MLB ?
Depuis 2022, Apple propose chaque semaine deux matchs de baseball sans publicités ni restrictions via Friday Night Baseball sur Apple TV+, un contrat estimé à 85 millions de dollars par an. Mais ESPN étant désormais hors course sur certains droits, la firme californienne pourrait profiter de l’occasion pour s’installer plus durablement dans l’univers de la Major League Baseball.
L’enjeu est de taille : le contrat précédent d’ESPN avec la MLB représentait plus de 550 millions de dollars par saison. Si Apple souhaite s’aligner sur ce type d’accord, cela marquerait une accélération nette de ses ambitions sportives, à condition de pouvoir monétiser efficacement ce contenu.
Si l’accord se concrétise, les matchs du dimanche pourraient être proposés soit dans l’abonnement Apple TV+ existant, soit dans le cadre d’un service payant distinct, à l’image du MLS Season Pass. Cette dernière stratégie pourrait permettre à Apple d’amortir son investissement plus facilement, tout en capitalisant sur la base d’abonnés déjà existante de la MLB, qui propose elle-même MLB.tv pour environ 120 dollars par an.
Une stratégie sportive
Ce mouvement s’inscrit dans une stratégie sportive plus large d’Apple. En plus de la MLS et de la MLB, la firme a récemment lancé l’application Apple Sports, qui offre des scores et statistiques en temps réel pour plusieurs ligues (MLS, NBA, NCAA, etc.). Elle aurait également manifesté de l’intérêt pour la Formule 1 (avec un potentiel contrat de 2 milliards de dollars), les tournois de la FIFA, ou encore du contenu NFL, notamment en lien avec le Vision Pro.
Si les négociations avec la MLB aboutissent, Cupertino renforcerait significativement sa position dans le sport en streaming, tout en apportant un atout de plus à son service Apple TV+. Mais elle devra faire face à une concurrence toujours vive de la part des chaînes traditionnelles comme NBC, également intéressées par ces droits.
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