AOL, désormais propriété de Yahoo, a annoncé qu’il mettra officiellement un terme à son service Internet bas débit le 30 septembre 2025. Un symbole fort : cette coupure signe la fin d’une époque qui a marqué les débuts du Web pour des millions d’Américains.
NDLR : cette news s'adresse aux plus anciens d'entre nous ;-)
Les années 1990
Lancé en 1991, le service d’accès à Internet par modem d’AOL a accompagné toute une génération d’internautes. Son fameux message (You’ve got mail ! / Vous avez du courrier !) et surtout le bruit caractéristique de connexion sont devenus des icônes de la culture numérique des années 1990.
À l’époque, AOL n’était pas seulement un fournisseur d’accès, mais un portail complet : messagerie, forums, chatrooms et même navigateur optimisé pour les systèmes de l’époque. Un autre temps, une autre époque...
Dans un message publié sur son site de support, AOL explique aujourd'hui sa décision : AOL évalue régulièrement ses produits et services et a décidé d’interrompre le service Internet bas débit. Cette décision mettra également fin à l’AOL Dialer et au navigateur AOL Shield, tous deux pensés pour les anciens systèmes d’exploitation.
Un service encore utilisé en 2025
Contre toute attente : si le bas débit peut sembler relever de la préhistoire numérique, il restait encore, en 2019, environ 265 000 Américains connectés par ce biais selon le US Census Bureau. La plupart vivent dans des zones rurales où l’infrastructure haut débit est encore insuffisante ou absente. Mais c'était avant internet par satellite me direz-vous ?
La fin d’AOL bas débit est avant tout symbolique. Elle marque la disparition progressive des technologies qui ont permis au grand public de découvrir Internet. Pour les nostalgiques, il restera les souvenirs : les forums de passionnés, les premières messageries instantanées… et ce bruit de modem, aussi agaçant qu'existant.
Arrivé en France en 1996, AOL a marqué l’histoire de l’Internet grand public avec ses CD-ROM d’installation distribués massivement (dans les magazines, à la sortie de la fac, dans le métro...), son modem 56k et le mythique Vous avez du courrier !.
Dans les années 2000, la marque séduit les nouveaux internautes grâce à une interface simple et des offres d’accès clé en main, mais peine à suivre la transition rapide vers l’ADSL et la concurrence agressive de Free ou Wanadoo.
En 2006, AOL revend ses activités d’accès Internet à Neuf Cegetel (qui sera plus tard absorbé par SFR) et se recentre sur les médias. Son rachat par Verizon en 2015 et son intégration à Oath, puis à Yahoo, achèvent de faire disparaître la marque du paysage français. Mais il parait que quelques adresses e-mail sont encore actives…
