Amazon s’apprête à franchir une étape clé dans son projet Kuiper, destiné à fournir un accès Internet haut débit par satellite. Après sa proposition surprise hier soir, le groupe de Jeff Bezos prévoit de lancer 27 satellites le 9 avril prochain depuis Cap Canaveral, marquant ainsi le début opérationnel de sa constellation spatiale, qui vise à concurrencer Starlink, le réseau déjà bien établi de SpaceX.
Une mission baptisée Kuiper Atlas 1
Cette première mission -nommée Kuiper Atlas 1- utilisera une fusée Atlas V fournie par United Launch Alliance (ULA), un consortium formé par Boeing et Lockheed Martin. Le lancement est prévu à midi heure locale (soit 16h00 GMT). ULA avait déjà réalisé en 2023 le vol inaugural de deux satellites prototypes pour Amazon.
Les vingt-sept satellites constitueront les premiers éléments d’une constellation qui comptera à terme plus de 3 200 unités placées en orbite terrestre basse (LEO), à quelques centaines de kilomètres d’altitude. Ce positionnement permet de réduire considérablement la latence par rapport aux satellites en orbite géostationnaire, et donc d’offrir des performances proches des réseaux terrestres.
Un accès internet pour les zones mal desservies
Comme Starlink, le projet Kuiper a pour ambition de fournir une connexion Internet à haut débit dans les zones reculées, isolées ou sinistrées. Cela comprend les régions de conflit où l’accès aux infrastructures classiques est inexistant ou compromis.
Côté calendrier, Amazon prévoit une mise en service commerciale de son réseau en 2025, après plusieurs vagues de lancements successives. Le groupe n’a pas encore dévoilé les détails concernant les équipements utilisateurs (antennes, modems), ni les tarifs du service.
Une course au déploiement dominée par Starlink
Amazon arrive cependant sur un marché déjà dominé par SpaceX. La constellation Starlink compte aujourd’hui plus de 6 750 satellites actifs, selon les chiffres officiels de l’entreprise, et dessert déjà des millions d’abonnés dans le monde entier. Elon Musk conserve donc une avance significative en matière de couverture, d’infrastructure et d’expérience client.
D’autres acteurs se positionnent également sur ce marché en expansion. Eutelsat-OneWeb, qui a finalisé sa fusion en 2023, se place en seconde position. La Chine, avec sa constellation GuoWang en développement. Telesat, opérateur canadien, qui poursuit son projet Lightspeed.
Une évolution technologique marquante
Contrairement aux services d’Internet par satellite historiques, qui reposaient sur des satellites en orbite géostationnaire à plus de 35 000 km, les constellations en orbite basse permettent des débits plus élevés et une latence réduite, rendant ces technologies pertinentes pour des usages modernes : visioconférence, streaming, jeux en ligne ou encore connectivité d’urgence.
Avec Kuiper, Amazon ambitionne d’intégrer ses capacités réseau à son écosystème cloud (AWS) et de proposer des synergies avec ses solutions logicielles, industrielles et grand public.
