Magic Leap, que l'on croyait presque disparu, refait surface avec Google. Les deux partenaires ont dévoilé un prototype de lunettes connectées sous Android XR, dans le but de définir un design de référence pour l'écosystème.
Un design de référence sous Android XR
Magic Leap tente un nouveau retour. La société, désormais majoritairement détenue par le fonds souverain saoudien, s'est affichée aux côtés de Google pour présenter un prototype de lunettes connectées. La présentation s'est déroulée lors d'un événement en Arabie Saoudite.
Il ne s'agit pas d'un produit commercial destiné au grand public, mais d'un design de référence. L'objectif est de montrer aux autres fabricants ce qu'il est possible de faire avec l'écosystème Android XR de Google. L'appareil, qui pèse moins de 50 grammes, ressemble à des lunettes à montures épaisses, avec une caméra visible sur le côté.
Magic Leap
Google à la machine, Magic Leap à l'optique
Ce prototype est le fruit d'un partenariat technologique étendu. D'un côté, Magic Leap fournit son expertise en guides d'ondes et en optique, ce qui reste son principal atout après des années de R&D. De l'autre, Google intègre le moteur microLED de Raxium, une startup acquise en 2022. Le tout est évidemment piloté par Android XR, le système que Google veut imposer comme l'OS de référence pour la réalité mixte. On a d'ailleurs récemment vu ce système tourner sur le premier casque de Samsung, le Galaxy XR. L'IA Gemini est aussi de la partie, avec des démos de reconnaissance d'objets, à la manière de ce que proposent déjà les Meta Ray-Ban.
La nouvelle stratégie de Magic Leap
Cette annonce confirme surtout le changement radical de stratégie de Magic Leap. Après l'échec commercial de son premier casque et un pivot difficile vers le marché professionnel avec le Magic Leap 2, l'entreprise semble avoir abandonné l'idée de fabriquer ses propres appareils. Elle se positionne désormais comme un partenaire de l'écosystème et un fournisseur de technologie. En d'autres termes, Magic Leap veut vendre ses composants optiques aux autres, plutôt que de vendre un produit fini. Le partenariat avec Google, prolongé de trois ans, est la pièce maîtresse de ce nouveau plan.
On en dit quoi ?
On assiste à une énième tentative de Google pour s'imposer sur le marché de l'AR, après le fiasco Google Glass et des années de projets qui n’ont pour le moment pas donné grand chose. En s'alliant avec un Magic Leap en pleine mutation, Google sécurise une expertise optique de qualité, tout en poussant son OS Android XR. C'est la stratégie Android classique : fournir la plateforme logicielle et un design de référence, puis laisser les autres (Samsung, et peut-être de futurs licenciés de Magic Leap) fabriquer le matériel. C'est pragmatique. Magic Leap, de son côté, trouve une sortie honorable pour sa technologie, à défaut de trouver son public.
