Un utilisateur de Reddit a repéré un satellite sur une image de Google Maps prise au-dessus du Texas. L’engin, qui semble être un modèle Starlink V2 Mini, pourrait avoir été capturé par hasard par un satellite Airbus en novembre 2024.
Un satellite en plein vol sur une image satellite
La scène repérée sur Google Maps montre une traînée multicolore (rouge, verte et bleue) traversant le ciel texan. L’image aurait été prise le 30 novembre 2024 par un satellite Pléiades d’Airbus. D’après plusieurs observateurs, cette trace serait probablement due à un satellite en mouvement rapide capturé pendant la prise de vue en multi-spectres (chaque bande étant photographiée successivement).
Le satellite en question ressemble à un engin Starlink, en raison de sa forme allongée et de ses deux panneaux solaires. Ce type de modèle correspond au Starlink V2 Mini, utilisé par SpaceX depuis 2023. Ces satellites sont plus grands et plus puissants que les premières versions, et sont conçus pour améliorer la couverture et la capacité du réseau.
Google Maps se fait régulièrement photobomber
Pas de confirmation officielle
Pour l’instant, aucune source officielle n’a confirmé qu’il s’agissait bien d’un satellite Starlink. Jonathan McDowell, astrophysicien spécialiste du suivi de satellites, a indiqué qu’il est aussi possible qu’il s’agisse d’un satellite chinois de type Ziyuan-3, également présent dans cette zone le même jour.
Ce genre de confusion n’est pas rare : à cette altitude (environ 500 km), plusieurs engins peuvent traverser le champ d’un satellite imageur à tout moment, surtout avec plus de 7 000 satellites Starlink en orbite aujourd’hui.
Une présence de plus en plus visible
Ce n’est pas la première fois qu’un satellite Starlink est photographié par d’autres satellites. En août 2024, la société BlackSky avait déjà capturé un V2 Mini au-dessus du Pacifique. Et depuis l’explosion du nombre de satellites en orbite basse, ces apparitions accidentelles se multiplient, parfois au détriment des observations astronomiques.
Les images prises avec plusieurs bandes spectrales, comme ici, peuvent accentuer l’effet visuel de ces intrus volants. Ce n’est donc pas un bug, mais bien une conséquence logique du fonctionnement des capteurs utilisés.
Et il y a peu de chances qu’on ait une identification définitive rapidement. Mais si vous tombez vous aussi sur une image satellite étrange dans Google Maps, il y a de plus en plus de chances qu’un satellite en soit la cause.
