Le satellite militaire russe Cosmos 2553, soupçonné de servir à tester une arme nucléaire anti-satellite, semble hors de contrôle depuis quelques mois. Ce dysfonctionnement alimente les inquiétudes sur la militarisation croissante de l’espace.
Un satellite militaire discret, mais sous surveillance
Lancé depuis le cosmodrome de Plesetsk en février 2022, quelques semaines avant l'invasion de l'Ukraine, Cosmos 2553 était officiellement destiné à tester des instruments dans un environnement fortement irradié. Sauf que voilà, des agences américaines et plusieurs analystes y voient plutôt un prototype d’arme nucléaire anti-satellite.
Positionné à environ 2 000 km d’altitude, dans une zone isolée, Cosmos 2553 intrigue depuis son lancement, en particulier pour son orbite très atypique, loin des zones commerciales classiques. Un choix d’orbite stratégique pour limiter les risques de détection et protéger les autres satellites en cas d’essai destructif.
Les signes inquiétants d’une perte de contrôle
Depuis novembre 2024, le satellite montre des comportements jugés anormaux. Selon LeoLabs, spécialiste du suivi spatial par radar, Cosmos 2553 est en situation de tumbling : une rotation incontrôlée de l’engin sur lui-même.
Slingshot Aerospace a également observé une variation de brillance du satellite, autre indicateur d’instabilité. Si le satellite a pu stabiliser légèrement sa trajectoire récemment, les experts du CSIS estiment avec un "haut niveau de confiance" qu’il n'est plus pleinement opérationnel. L’incident montre bien la difficulté de contrôler sur le long terme un engin militaire en orbite haute.
Un risque potentiel pour Starlink et les infrastructures spatiales
Pour les États-Unis, Cosmos 2553 pourrait avoir été conçu pour neutraliser des constellations satellites stratégiques, comme le réseau Starlink utilisé, par exemple, par l'armée ukrainienne. Une explosion nucléaire à 2 000 km d'altitude pourrait rendre inutilisable une grande partie de l'orbite terrestre basse pendant plusieurs mois, et même déclencher un effet domino de débris incontrôlables.
Cette crainte arrive dans un contexte plus large où l'utilisation d'infrastructures spatiales civiles à des fins militaires devient un enjeu particulièrement critique.
Un nouvel épisode dans la militarisation de l’espace
L’épisode Cosmos 2553 s’ajoute à une longue liste de tensions sur la militarisation de l’espace. En avril 2024, la Russie a opposé son veto à une résolution du Conseil de sécurité de l'ONU, dans le but de renforcer l'interdiction des armes nucléaires dans l’espace, estimant que le texte ne couvrait pas tous les types d'armes.
Les États-Unis et leurs alliés dénoncent un double langage de Moscou, qui accuse régulièrement les satellites occidentaux de menacer sa sécurité tout en développant discrètement ses propres capacités offensives.
Même si certains experts estiment que Cosmos 2553 pourrait n'avoir été qu'un simple satellite de recherche ayant terminé sa mission, la perte de contrôle d'un engin potentiellement militaire reste très préoccupante. En pleine course à l'armement spatial entre la Russie, la Chine et les États-Unis, cet incident rappelle que la moindre défaillance en orbite peut avoir des conséquences disproportionnées sur la stabilité technologique mondiale.
En attendant d’en savoir plus, on vous conseille de mettre une feuille d’aluminium sur la tête quand vous sortez de chez vous (non c’est une vanne, ne faites pas ça).
