La NASA vient de publier une série d'images et de vidéos à couper le souffle. Elles ont été prises par la sonde Parker Solar Probe lors de son survol record du Soleil en décembre dernier, à seulement 6 millions de kilomètres de sa surface.
Dans l'atmosphère du Soleil
C'est un record historique. Fin 2024, la sonde Parker Solar Probe est devenue le premier objet fabriqué par l'homme à entrer dans l'atmosphère du Soleil, la couronne. En passant à seulement 6,1 millions de kilomètres de la surface, elle a également battu son propre record de vitesse, devenant l'objet le plus rapide jamais créé.
Les images, capturées par l'instrument WISPR, sont extraordinaires. On y voit avec une clarté sans précédent le vent solaire, ce flux constant de particules chargées, s'échapper de l'étoile. Les clichés montrent également, pour la première fois en haute résolution, la collision de plusieurs "éjections de masse coronale" (les célèbres CME), ces gigantesques éruptions de matière qui sont à l'origine des tempêtes solaires.
Mieux comprendre la météo spatiale
Ces images ne sont pas seulement belles, elles sont cruciales pour notre sécurité. Comprendre comment les CME interagissent et fusionnent est essentiel pour mieux prédire la météo spatiale.
Ces tempêtes solaires, lorsqu'elles atteignent la Terre, peuvent en effet perturber nos satellites, nos réseaux de communication et même nos réseaux électriques. Ces nouvelles données vont permettre d'affiner les modèles de prédiction pour mieux protéger nos technologies et nos astronautes.
Percer les mystères du vent solaire
Depuis son lancement en 2018, la sonde Parker a déjà révolutionné notre compréhension du vent solaire. Elle a notamment permis de découvrir l'origine du "vent solaire rapide", grâce à l'étude de structures magnétiques en "zigzag" appelées "switchbacks".
Avec ce nouveau survol rapproché, les scientifiques espèrent enfin percer le mystère du "vent solaire lent", une autre composante du flux de particules dont l'origine était jusqu'ici mal comprise.
On en dit quoi ?
C'est une prouesse d'ingénierie. Réussir à construire une sonde capable de survivre à des températures et des radiations extrêmes pour nous envoyer des images d'une telle qualité relève de l'exploit. C'est un rappel de l'importance des grandes missions scientifiques sur le long terme.
La NASA, à une échelle cosmique, fait face à un vrai défi : développer une technologie d'imagerie capable de fonctionner dans l'environnement le plus hostile qui soit pour nous révéler des détails invisibles. Et vous, ce genre d'images de l'espace, ça vous fascine toujours autant ?
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