Le Chinois Baidu vient de frapper un grand coup dans la course à l’intelligence artificielle en mettant en ligne, ce dimanche 16 mars, pas moins de deux nouveaux modèles d’IA générative gratuits. Cette annonce intervient alors que le marché chinois de l’IA connaît une concurrence féroce, notamment face aux modèles nationaux développés par DeepSeek et Alibaba, qui partent à la conquête du marché dominé par OpenAI.
X1 et Ernie 4.5 : meilleurs et moins chers ?
Baptisés X1 et Ernie 4.5, ces modèles viennent renforcer son assistant conversationnel Ernie Bot, avec des promesses de performances de haut niveau.
Ernie X1, serait une alternative directe à DeepSeek, qui a secoué l’industrie tech chinoise avec son modèle à faible coût et haute performance. Selon Baidu, il offrirait des performances similaires, mais avec une efficacité accrue et un coût réduit. Un argument de poids pour séduire les entreprises et les développeurs à la recherche d’une IA performante et économique.
Ernie 4.5 est une évolution majeure du modèle de base de Baidu. L’entreprise affirme qu’il surpasserait GPT-4.5 d’OpenAI sur plusieurs benchmarks, sans toutefois préciser lesquels. Ernie 4.5 mettrait en avant des capacités avancées en compréhension, planification, réflexion et évolution, ce qui en ferait l’un des modèles les plus puissants du marché chinois.
Les deux modèles sont désormais accessibles gratuitement via Ernie Bot, une nouveauté majeure puisque Baidu faisait jusqu’ici payer un abonnement pour accéder à ses versions avancées.
L’IA en open source : Baidu suit la tendance DeepSeek
Dans la foulée, Baidu a confirmé son intention de passer en open source certains de ses modèles dès le 30 juin 2025. Cette stratégie se veut directement inspirée de DeepSeek, qui a bouleversé le marché en rendant son IA accessible à tous. Ce virage pourrait favoriser une adoption massive des modèles de Baidu, notamment auprès des entreprises chinoises et agences gouvernementales, qui se tournent de plus en plus vers des solutions nationales.
Le lancement de ces modèles intervient dans un contexte de rivalité intense entre les grands acteurs chinois de l’IA. Baidu a été le premier à lancer une IA générative en 2023, mais a rapidement été rattrapé par des entreprises comme ByteDance (TikTok), Moonshot AI et Tencent. Sans parler de Manus, qui revendique aussi être le meilleur.
Depuis, les initiatives se multiplient. DeepSeek a imposé son modèle R1, intégré directement au moteur de recherche de Baidu. Tencent a dévoilé une IA censée être plus rapide que DeepSeek pour répondre aux requêtes. Alibaba a annoncé un investissement colossal de 52 milliards de dollars sur trois ans pour développer ses propres solutions d’IA.
Baidu joue la carte de la puissance et de l’accessibilité
Avec X1 et Ernie 4.5, Baidu adopte une double stratégie : proposer un modèle performant et abordable face à DeepSeek, tout en revendiquant une supériorité technique sur GPT-4.5. En passant à l’open source, le géant chinois suit une tendance forte qui pourrait accélérer l’adoption de son IA à grande échelle.
Mais la bataille est loin d’être terminée : entre les investissements massifs d’Alibaba, la montée en puissance de Tencent et les avancées continues de DeepSeek, le marché chinois de l’IA est plus compétitif que jamais. On verra bien si les promesses de Baidu se traduiront par un véritable avantage sur le terrain.
