Apple pourrait-elle faire une entrée fracassante dans le domaine des moteurs de recherche dopés à l’intelligence artificielle ? Selon Mark Gurman de Bloomberg, les dirigeants de Cupertino auraient entamé des discussions préliminaires en vue d’une potentielle acquisition de Perplexity AI, une startup montante dans le domaine de la recherche conversationnelle propulsée par l’IA.
Une cible prometteuse pour l’écosystème Apple
Fondée en 2022, Perplexity AI s’est rapidement imposée comme un acteur innovant avec son moteur de recherche conversationnel, mêlant IA générative et accès à des données Web en temps réel. Son succès fulgurant a suscité l’intérêt de plusieurs géants de la tech, dont apparemment Apple, qui cherche depuis plusieurs mois à renforcer sa stratégie IA, notamment autour de Siri et Safari.
Parmi les cadres impliqués dans les discussions figurent Adrian Perica (responsable des fusions-acquisitions), Eddy Cue (vice-président des services) et plusieurs dirigeants supervisant les projets d’intelligence artificielle. Mark Gurman précise toutefois que ces échanges seraient encore à un stade préliminaire et pourraient ne jamais aboutir. Apple, fidèle à sa grande discrétion, a refusé tout commentaire. De son côté, Perplexity a indiqué n’avoir connaissance d’aucune discussion en cours ou à venir concernant une acquisition.
Une acquisition à 14 milliards de dollars ?
Avec une valorisation actuelle estimée à 14 milliards de dollars, Perplexity représenterait la plus importante acquisition jamais réalisée par Apple. On serait en effet bien loin devant l’achat de Beats en 2014 pour 3 milliards de dollars. Une telle opération marquerait un tournant stratégique majeur, positionnant Cupertino sur le terrain des moteurs de recherche alternatifs et de l’IA générative face à Google, OpenAI ou Microsoft.
Cette opération pourrait également se retrouver au centre d’un enjeu judiciaire : Apple touche actuellement près de 20 milliards de dollars par an via son accord avec Google pour faire de ce dernier le moteur de recherche par défaut sur iOS. Or, cet accord est directement menacé par le procès antitrust en cours contre Google. Une décision défavorable à Google pourrait inciter -voire obliger- Apple à développer ou acquérir sa propre solution de recherche IA.
Un partenariat ou une course contre la montre ?
Une alternative à un rachat pur serait un partenariat technologique : Apple pourrait intégrer les capacités conversationnelles de Perplexity dans Safari ou Siri. Les deux entreprises se seraient déjà rencontrées à plusieurs reprises pour discuter d’éventuelles synergies technologiques.
Mais un autre acteur pourrait bien griller la priorité à Apple : selon plusieurs sources, Samsung serait également en discussion avancée avec Perplexity pour intégrer ses services d’IA sur ses smartphones Galaxy. Un accord avec le rival sud-coréen complexifierait considérablement toute tentative d’Apple de se rapprocher de la startup.
